Tuberkulose (TB): Symptomer, smittevei og forløp

Tuberkulose (TB) er en alvorlig smittsom sykdom forårsaket av bakterien Mycobacterium tuberculosis. Omtrent en tredjedel av verdens befolkning er infisert, men de fleste har latent infeksjon uten symptomer. Kun en mindre andel utvikler aktiv sykdom.

Klassiske symptomer på aktiv TB

De vanligste tegnene er varig hoste (ofte med blodig oppspytt), brystsmerter, uforklarlig vekttap, feber (ofte lavfeber om aftenen) og nattesvette. Symptomer utvikler seg sakte over uker til måneder.

Diagnostikk

Diagnosen bekreftes ved røntgen av brystet, hudtest (Mantoux/IGRA) og undersøkelse av oppspytt (sputum) for å påvise bakterien. Sputum er slim og celler hostet opp fra nedre luftveier.

Hvordan sykdommen utvikler seg

Når bakteriene når lungene, tas de opp av makrofager (immunceller). Men M. tuberculosis overlever inni makrofagene. Immunsystemet svarer ved å danne granulomer – knuter av infiserte celler omgitt av T- og B-lymfocytter – for å isolere infeksjonen. Inne i granulomer utskilles cytokiner som prøver å drepe bakteriene.

Langtidskonsekvenser

Uten behandling går sykdommen i faser med vevødeleggelse, arvdannelse og delvis heling – over år eller tiår. Lungevevet blir gradvis arret, lungefunksjonen reduseres, og smittsomheten øker når nekrotisk materiale hostes opp. Tidlig diagnose og behandling er avgjørende.