Cushings sykdom: Årsaker, symptomer og behandling av kortisoloverskudd

Cushings sykdom er en sjelden hormonforstyrrelse som rammer ca. 10 per million innbyggere. Den skyldes overproduksjon av kortisol – ofte kalt stresshormonet – fra binyrene. Kortisol har viktige funksjoner: det reduserer betennelse, hjelper leveren med å fjerne giftstoffer og regulerer saltbalansen. Men for mye kortisol over tid skader immunsystemet, binybeinet og kan føre til hjertesykdom og tidlig død hvis ikke behandlet.

Cushings syndrom vs. Cushings sykdom

Cushings syndrom er paraplybegrepet for høyt kortisol, uavhengig av årsak. To hovedårsaker finnes: langvarig bruk av glukokortikoid-medisiner (f.eks. astmamedisiner med steroider), eller overproduksjon i binyrene. Sistnevnte kalles spesifikt Cushings sykdom. Tilstanden forekommer også hos hunder og hester, men er mest vanlig hos mennesker.

Hvorfor produseres for mye kortisol?

En godartet svulst (adenom) i hypofysen – en liten kirtel ved bunnen av hjernen – sender for mye adrenokortikotrop hormon (ACTH). ACTH stimulerer binyrene (som ligger over nyrene) til å produsere ekstra kortisol. Hypofysen regulerer normalt dette via en negativ tilbakemekanisme, men adenomet bryter balansen.

Typiske symptomer

Mest karakteristisk er fedmeutvikling sentralt – rundt midja, ansiktet («måneansikt») og i nakken («bisonsenke»). Andre tegn: økt svetting, søvnløshet, høyt blodtrykk, tynn og tørr hud, sår som dårlig helbreder. Kvinner kan få økt hårvekst og uregelmessige menstruasjoner. Diabetes og forsterket infeksjonsmottagelighet er også vanlig.

Diagnostikk og behandling

Diagnosen stilles ved 24-timers urinprøve for kortisol, supplert med MR eller CT av hypofysen. Behandlingen er kirurgisk fjernelse av adenomet. Etter operasjon kan stråleterapi brukes for å forhindre regresjon, og steroid-erstatning gis midlertidig til hypofysen normaliserer seg.