Akutt atrieflimmer: Symptomer, årsaker og behandling

Akutt atrieflimmer er en type hjerterymeforstyrrelse (arytmi) som oppstår plutselig og kan vare fra timer til dager. Tilstanden skyldes uropphørt elektrisk aktivitet i hjertets øvre kamre (atria), som får disse til å kontrahere veldig raskt og uregelmessig. Nerkamrene (ventrikler) klarer ikke å følge med, noe som reduserer blodstrømmen til lungene og resten av kroppen.

Vanlige utløsere er blodpropper, blodtrykksmedisiner, komplikasjoner etter hjerteinfarkt, overdreven alkoholinntak («binge-drikking») eller elektriske skader. Kroniske lidelser som høyt kolesterol, hypertyreose og sykt sinus-syndrom kan også bidra, men de gir ofte en mer gradvis utvikling av arytmi over uker eller måneder.

Symptomer debuterer ofte brått med brystsmerter, tetthet i brystet, kortpustethet, svimmelhet og en følelse av rask, uregelmessig puls. Iltbrist i hjernen kan føre til mental forvirring og besvimelse. Noen anfall stopper av seg selv innen sekunder eller minutter, men symptomene vedvarer ofte til lege hjelper.

Ved livstruende symptomer gis straks oksygen og blodfortynnende medisiner for å opløse eventuelle blodpropper. En ekstern defibrillator kan brukes for å levere et elektrisk støt som setter hjertet tilbake i normal rytme. Etter stabilisering utføres bildediagnostikk (EKG, ultralyd mv.) for å avdekke den underliggende årsaken.

For å forhindre gjentatte anfall må pasienter ofte ta daglige antiarytmika. Ytterligere medisiner kan nødvendig ved høyt blodtrykk, kolesterol eller skjoldbruskkjertelproblemer. Ved tilbakevendende episoder kan en implantabel defibrillator (ICD) overvåke og korrigere rytmen automatisk. Livsstilsendringer som vektreduksjon og trening gir viktige forebyggende effekter.