Encefalitt lethargica: Den mystiske "søvnende sykdom"

Encefalitt lethargica er en sjelden, alvorlig hjernebetennelse som forårsaker ekstrem søvnighet, ofte til komatøs tilstand. En global epidemi (1917–1928) rammer millioner, deretter forsvant den nesten helt. Årsaken er fortsatt ukjent.

Symptomer

• Hodepine, høy feber, skjelvinger, personlighetsendringer (psykose).
• Progressiv søvnighet → koma (dager til år).
• Kataton tilstand: voksne holdninger (grimaser, bøyd lemmer), ingen respons.
• Noen våkner fullt ut, andre forblir katatone eller med parkinsonisme.

Teorier om årsak

• Autoimmun reaksjon etter infeksjon (streptokokker, influensa) – mest støttet.
• Virusinfeksjon (ingen spesifikt virus identifisert).
• Toksinn/omgivelsesfaktor.

Behandling

Ingen kur. Akutt fase: livsstøtte, immunmodulering (steroider, IVIG, plasmaferese). Kronisk fase: L-dopa (levodopa) kan gi midlertidig oppvåkning hos katatone pasienter (beskrevet av Oliver Sacks i "Awakenings"). Dyb hjerneblodstimulering (DBS) utforskes.

Diagnostikk

Uteslutning av andre årsaker (MR, ryggmargsvæske, EEG, autoimmunpanel). Diagnose stilles ofte sent pga. sjeldenhet og manglende erfaring hos leger.