Kan vitamin D-mangel være en årsak til autisme?

De siste årene har forskere undersøkt flere mulige årsaker til autisme. Først var det hypotesen om kvikksølv og vaksiner, så kom teorier om lave antioksidantnivåer hos barn med autisme. Nå peker nye studier på en annen mulig forklaring: mangel på solskinnsvitamin – vitamin D.

Hva sier forskningen?

Tidligere anså mange eksperter at vitamin D hovedsakelig var viktig for benutvikling. Men en studie publisert i Developmental Medicine and Child Neurology indikerer at vitamin D spiller en betydelig større rolle, spesielt for hjernens utvikling.

Studien undersøkte 2 437 somaliske barn i Sverige og Minnesota (USA), født mellom 1988 og 1998. Resultatet var markant: somaliske barn i disse to høybredde-områdene hadde vesentlig høyere forekomst av autisme enn barn i Somalia. Forklaringen kan ligge i sollys: i Somalia får befolkningen mye mer UV-stråling, som kroppen bruker til å produsere vitamin D, enn i Sverige eller Minnesota.

Faktisk kaller mange somaliere autisme for «den svenske sykdommen», fordi tilstanden nesten ikke forekommer i hjemlandet. Siden studien sammenligner barn av samme etnisitet, men i forskjellige miljøer, støtter funnet ideen om at autisme oppstår ved et samspill mellom gener og miljøfaktorer – hvor vitamin D-mangel kan være en avgjørende miljøfaktor.

En teori som bygger broer

Vitamin D-teorien er unik ved at den kan aksepteres både av de som ser autisme som en biomedisinsk lidelse og av de som vektlegger genetiske årsaker. For den første gruppen er vitamin D-mangel en direkte biologisk påvirkningsfaktor; for den andre kan det være en utløser som aktiverer en genetisk predisponering.

Statistikk gir ytterligere støtte: antall autismediagnoser har økt parallelt med en auka forekomst av vitamin D-mangel i vestlige land. Likevel er det viktig å understreke at dette fortsatt er en teori – medisinsk konsensus er ennå ikke nådd.

Er det skade å gi vitamin D?

Gitt at vitamin D er essensiell for hjernens utvikling, og at mange barn med autisme har lave nivåer, kan supplementering være en lavrisiko, potensielt nyttig tiltak – selv før endelig bevis er på plass. Foreldre og helsepersonell bør likevel alltid rådføre seg med lege før de starter supplementering.