Hva er malaria? Symptomer, behandling og forebygging

Malaria er en potensielt livstruende smittsom sykdom forårsaket av parasitter av slekten Plasmodium. Parasitten overføres til mennesker gjennom bitt fra infiserte Anopheles-mygg, som er aktive ved skumring og om natten. Når en infisert mygg biter, slipper den ut parasitter i blodstrømmen, der de angriper og ødelegger røde blodceller.

Hvordan malaria påvirker kroppen

Røde blodceller spiller en avgjørende rolle i kroppens sirkulasjonssystem. De inneholder hemoglobin, et protein som binder oksygen og transporterer det til hjernen, musklene og andre vitale organer. Når malaria-parasitten infiserer og ødelegger disse cellene, reduseres oksygentransporten, noe som fører til de karakteristiske sykdomssymptomene.

Symptomer på malaria

Symptomer oppstår vanligvis 7–14 dager etter infeksjon, men inkubationstiden kan variere. Personer som har tatt profylaktiske medisiner eller har tidligere immunitet, kan oppleve forsinkede eller mildere symptomer. De mest vanlige tegnene inkluderer:

• Feber og frysninger (ofte syklisk)
• Hodepine og muskel-/ryggsmerter
• Kvalme, oppkast og diaré
• Svett utbrudd
• Tretthet og generell svakhet

Alvorlig malaria – advarselssignaler

Alvorlig malaria, spesielt forårsaket av Plasmodium falciparum, kan utvikle seg raskt og krever umiddelbar medisinsk hjelp. Advarselssignaler er:

• Alvorlig anemi (lav hemoglobin)
• Lavt blodsukker (hypoglykemi)
• Åndenød
• Serebral malaria: forvirring, endret bevissthet, kramp, koma

Barn under 5 år og gravide kvinner er særlig sårbare for alvorlige forløp.

De fire hovedartene av malaria-parasitter

1. Plasmodium falciparum – mest alvorlig, høyest dødelighet
2. Plasmodium vivax – kan gi tilbakefall (hypnozoitter i lever)
3. Plasmodium malariae – mildere, men kan vare lenge
4. Plasmodium ovale – sjeldnere, ligner P. vivax

Det er mulig å være infisert med flere arter samtidig.

Behandling og resistens

Den mest effektive behandlingen mot P. falciparum i dag er artemisinin-basert kombinasjonsbehandling (ACT). Verden omkostner malaria ca. 400 millioner tilfeller og 2 millioner dødsfall årlig, hovedsakelig barn i Afrika south of Sahara. En stor utfordring er utviklingen av motstandsdyktige parasitter mot antimalaria-midler, som truer fremgangen i kampen mot sykdommen.

Forebygging for reisende

Alle som reiser til malaria-endemiske områder bør bruke profylakse (forebyggende medisiner), sove under myggnett (helst insekticidbehandlet), bruke myggmidler med DEET, og kle seg med langermete klær ved skumring. Ingen profylakse gir 100 % beskyttelse, så rask diagnostikk ved feber etter reise er avgjørende.