Malariaresistens: To sider av samme utfordring

To betydninger av begrepet

«Malariaresistens» refererer til to forskjellige fenomener: (1) naturlig genetisk motstand hos mennesker mot parasitten, og (2) utvikling av medisineresistens i Plasmodium-parasitten selv, som gjør standardbehandling ineffektiv. Begge er kritiske for medisinsk forskning.

Menneskelig genetisk motstand

Da mennesker begynte å drive jordbruk, skapte de gunstige betingelser for malariaførende Anopheles-mygg. Genetiske egenskaper som ga motstand ble foretrukket av naturselekjon. DNA-analyser viser at motstanden oppsto i spesifikke «malaria-belter», ikke spontant globalt.

Prisen for motstand: Samme gener (f.eks. for sicklecelleanemi og thalassemi) som gir malariabeskyttelse kan i homozygot tilstand forårsake alvorlige blodsykdommer. Heterozygote bærere har fordel, men arver to defekte gener gir sykdom.

Resistens i parasitten – en global krise

Plasmodium er svært tilpasningsevne. Ved eksponering for antimalariamidler overlever naturlig resistente parasitter, forplantes seg, og spred resistens. Dette gjør tidligere effektive legemidler ubrukelige.

Utfordringer for legemiddelutvikling

Farmasøytiske selskaper er motvillige til dyr forskning på nye antimalariamidler da markedet primært er i fattige land med lav betalingsevne. Samtidig er nye legemidlerklasser nødvendige for å holde tritt med resistensutviklingen.