Bakteriell meningitt: Symptomer, diagnose og behandling

Bakteriell meningitt (hjernehinnebetennelse) er en alvorlig, potensielt livstruende infeksjon som krever umiddelbar medisinsk hjelp. Symptomer utvikler seg typisk 1–7 dager etter eksponering. Vaksiner finnes mot visse typer (meningokokk, Hib), men kjenning til tegnene er avgjørende for rask behandling.

Symptomer hos voksne og barn over 2 år

De vanligste tegnene er høy feber (gjennomsnitt 38,8°C), alvorlig hodepine, stiv nakke og forandret bevissthet (forvirring, usvarende). Pasienten kan ofte ikke bøye hodet fremover (hak til bryste) eller bakover. Kvalme, dårlig balanse og lysskyhet (fotofobi) forekommer hos ca. 30–35 %. Feber kan midlertidig være normal, men stiger ofte raskt.

Symptomer hos barn under 2 år

Små barn viser ofte diffuse tegn: feber, apati, irritabilitet, nekting å spise, oppkast og evt. anfall. Klassiske tegn som stiv nakke og hodepine mangler ofte eller er vanskelige å observere. Endret atferd (ekstrem passivitet) er et viktig varsignal.

Diagnose og akutt behandling

Leger utfører klinisk undersøkelse (nakkestivhet), blodprøver, og ofte lumbalpunktjon for ryggmargsvæskeanalyse. Behandling starter umiddelbart med intravenøse antibiotika og evt. kortikosteroider. Tidlig intervensjon reduserer risiko for dødelighet og alvorlige sekvler som hørselstap eller kognitiv skade.

Forebygging

Vaksinasjon er den mest effektive forebyggende tiltaken. Meningokokk-konjugatvaksine og Hib-vaksine er inkludert i barnevaksinasjonsprogrammet i Norge. Rask legekontakt ved mistanke er livreddende.