Symptomer: Definisjon, diagnostisk verdi og rettsmedisinsk bruk

I medisin er et symptom et bevis eller en lidelse som indikerer sykdom. Ofte subjektivt – kun pasienten opplever det (kvalme, svakhet, smerte). Symptomatologi = vitenskapen om å studere symptomer for diagnose. Begrepet brukes også om det samlede symptomuttrykket for en sykdom.

Psykiske lidelser

Sjelden diagnostiseres med fysiske tester. Bygger på helsehistorie, atferd, intervjuer, familieobservasjoner, psykologisk evaluering. Psykiatrisk symptomatologi måles ved screeningtester for å bestemme tilstand og behandlingsplan. Langvarige symptomtegn på psykiske problemer: store humørsvingninger, forvirring, vedvarende irritabilitet, drastiske spise/sove-endringer, raseri, hallusinasjoner.

Spesifikke symptomprofiler

Hver psykiske lidelse har unikt symptomprofil som fysiske sykdommer. Skisofreni: positive symptomer (hallusinasjoner, vrangforestillinger, uro, sosial tilbaketrekning, uorganisert tenkning) vs. negative (tap av initiativ, sosial tilbaketrekning, manglende respons, apati). Skilles fra depresjon: varig tristhet, skyld/verdiløshet, utmattelse, håpløshet, mangel på interesse.

Fysiske sykdommer

Mange diagnostiseres med tester, men leger bruker symptomatologi for å isolere mulige tilstander og velge rette tester. Eksempel: nervøsitet, skjelving, svette, svakhet, svimmelhet mellom måltider → hypoglykemi (lavt blodsukker). Motpart: uforklarlig vekttap, økt vannlating, konstant tørst, tretthet, prikking hender/føtter → hyperglykemi/diabetes (høyt blodsukker).

Uten definitive tester

Kronisk utmattelsessyndrom, fibromyalgi, irritabel tarm-syndrom: diagnose basert på symptomer og behandlingssvar. Leger utelukker andre fysiske forhold med lignende uttrykk via testbatteri.

Rettmedisinsk anvendelse

Utfordring i ulykkeserstatning: vurdere sannheten i symptomskildring, gyldig skadevurdering. Noen overdriver (simulering) for høyere erstatning. Andre fremstiller mental arbeidsuevne for å unngå påtale. Screeningverktøy utviklet for å avdekke simulert symptomatologi.