Kan telehelse hjelpe til å flate kurven for COVID-19?

Telehelse – virtuelle plattformer der helsepersonell og pasienter møtes via telefon eller video – virker skreddersydd for denne krisen. Også kalt telemedisin eller digital helse, det er en bekvemmelighet for opptatte pasienter, de som bor langt unna, eller når reise er umulig på grunn av alvorlig vær eller akutte tilstander som slag. Den nåværende pandemien gjør telehelse til et uunnværlig verktøy for å spre COVID-19 over amerikanske samfunn. Som direktør for Center for TeleHealth ved Massachusetts General Hospital og visepresident for virtuell omsorg ved Partners Healthcare, tror jeg det kan bidra til å flate smittekurven og hjelpe oss distribuere medisinsk personell og redningsutstyr klokt.

Hvordan kan telehelse hjelpe under COVID-19-utbruddet?

Selv om mange vil bli smittet, vil de fleste ikke bli alvorlig syke. Høyest risiko: over 60 år, underliggende sykdommer, nedsatt immunsystem. Jobb nr. 1 for oss alle: unngå å bli bærer og spreder av viruset. Ved å bruke virtuell omsorg for rutinemessig og nødvendig behandling, og utsette valgfrie prosedyrer og årlige kontroller, frigjør vi personell og utstyr til de som blir alvorlig syke. I tillegg, ved ikke å samles i venterom, motvirker vi virusets evne til å hoppe mellom mennesker. Å holde mennesker fra hverandre kalles «sosial distansering». Å holde helsepersonell fra pasienter er «medisinsk distansering». Telehelse er en strategi for å oppnå dette.

Hvordan kan personell bruke telehelse til å bestemme hvem som trenger sykehus?

Vi tror pasienter med milde symptomer (hoste, kroppssmerter) kan hvile hjemme, drikke væske og behandle det som en influensa. Testsett er mangelvare og brukes hovedsakelig til høyriskpasienter, alvorlig syke, og helsepersonell med symptomer/eksponering. Telehelse bruker video eller telefon til å stille spørsmål, samle info og avgjøre om omsorg er nødvendig, eller om pasienten kan selvovervåke hjemme. Den brukes også til oppfølging under gjenoppretting.

Hvordan utnytte klinikerens tid best mulig?

I USA følger helsepersonell CDC-retningslinjer. Spørsmålene under samtalen avgjør risikogruppe (lav/middels/høy) og symptomer alvorlighetsgrad.

• Skriv ned symptomene før du ringer: feber, medisiner tatt.
• Vær klar på «kjedelige» spørsmål: nylige reiser. Jo mer utbredt infeksjonen, jo mindre relevant reisespørsmål.
• Unngå ikke-medisinske spørsmål: «Bør jeg avbryte ferie?», «Kan jeg smittes av naboens hund?» Høy anropsvolum gjør korte samtaler avgjørende for å hjelpe flest mulig. For generelle spørsmål: besøk CDC eller WHO.

Hvilke telehelsetjenester er tilgjengelige?

Sjekk om forsikringen din dekker telehelse. Ellers tilbyr nasjonale selskaper tjenester mot fast gebyr. Legen din kan anbefale en tjeneste, eller søk etter «online urgent care» eller «telehealth companies USA». Medicare og mange planer refunderer nå telehelsebesøk.

Hvordan kan vi hjelpe hverandre?

Dette er utfordrende tider. La oss vise støtte, vennlighet, medfølelse. Beskyt hverandre, gi en hånd der vi kan, mens vi holder sikker avstand. Vi har nok viktige helsearbeidere (leger, sykepleiere, terapeuter, sosialarbeidere) til å ta vare på de syke – hvis vi bremser smittespredningen. Vi trenger din hjelp. Det er langt over åpningskvelden, og vi har alle en rolle å spille.

For mer info: Harvard Health Publishing Coronavirus Resource Center.