Epilepsi og autisme:Er det en sammenheng?

Hva er koblingen?

Leger ser vanligvis på ASD og epilepsi som forskjellige tilstander, men de har noen fellestrekk.

Epilepsi

Epilepsi er en lidelse i hjernen. Det er en nevrologisk tilstand som kan føre til forskjellige typer anfall.

Hos en person med epilepsi skjer et anfall når visse hjernenerver avfyrer unormalt. Denne dysfunksjonen kan forårsake effekter som personen ikke har kontroll over.

Det er to hovedtyper av anfall:

Fokale anfall

Om 60 % av personer med epilepsi har disse anfallene, som påvirker bare én del av hjernen.

Under et fokalt anfall kan en person oppleve:

• sanseforandringer som forårsaker en følelse eller følelse av noe som ikke er ekte
• repetitiv eller uvanlig atferd, som å blinke, rykke eller gå i sirkler
• auraer, eller en følelse av at et anfall er i ferd med å skje

Generaliserte anfall

Unormal aktivitet påvirker begge sider av hjernen hos personer som opplever generaliserte anfall.

Den spesifikke typen anfall vil avgjøre symptomene:

• Fraværsanfall: Personen ser ut til å stirre på ingenting og har lette muskelrykninger.
• Tonic anfall: Musklene blir stive, spesielt i rygg, armer og ben.
• Kloniske anfall: Gjentatte rykkebevegelser påvirker begge sider av kroppen.
• Atoniske anfall: Et tap av muskeltonus fører til at personen faller ned eller mister hodet.
• Tonisk-kloniske anfall: Disse kan innebære en kombinasjon av symptomer.

Autisme

ASD er en utviklingsforstyrrelse som representerer et bredt spekter av symptomer som varierer i alvorlighetsgrad og type.

Selv om ingen to personer sannsynligvis vil ha den samme opplevelsen av ASD, vanlige tegn og symptomer inkluderer :

• Sosial interaksjon: Personen kan finne det vanskelig å kommunisere eller samhandle med andre, og de kan reagere mindre lett enn sine jevnaldrende under sosiale interaksjoner. De kan ha problemer med å forstå kroppsspråk, få øyekontakt, tolke eller vise følelser og danne relasjoner.
• Interesser og aktiviteter: En person kan vise atferdsmønstre som er smale og repeterende, og de kan ha lavere toleranse for endringer enn personer uten ASD. Endringer i en rutine kan være svært plagsomt for en autist.
• Andre funksjoner: ASD påvirker ofte en persons fine og grovmotoriske ferdigheter, noe som kan føre til balanse- og koordinasjonsproblemer. Disse egenskapene utvikler seg ofte før sosiale utfordringer blir tydelige.

Forskning:Finnes det en lenke?

Research viser at autister har 20 % risiko for å ha epilepsi og at personer med epilepsi har 20 % sjanse for å bli autister. Årsaken til dette kan være at effekten av epilepsi og ASD på hjernens struktur og funksjon overlapper hverandre.

Autister har vist en rekke typer anfall. Om 20–30 % av autistiske barn utvikler epilepsi før de når voksen alder.

Ulike faktorer kan forklare dette fenomenet. For eksempel har noen undersøkelser funnet at elektrisk aktivitet i hjernen til autister viser epilepsi-lignende utladninger oftere enn hos personer uten tilstanden.

Faktorer som øker sjansen for både epilepsi og autisme

Faktorer som kan øke en persons sannsynlighet for å utvikle en eller begge tilstander inkluderer:

• Nivå av kognitiv evne og utvikling: Forskning tyder på at autister og personer med epilepsi har større sannsynlighet enn andre for å ha lærevansker og utviklingsforsinkelser. I tillegg er det mer sannsynlig at personer med aktiv epilepsi og lærevansker er autister.
• Tilstedeværelsen av en annen nevrogenetisk lidelse eller annen medisinsk tilstand: Dette økninger sjansen for både epilepsi og ASD.
• Alder: Epilepsi ser ut til å være mest sannsynlig hos autister i tidlig barndom, ungdomsår og ung voksen alder.
• Sex: Blant autister har noen studier funnet en høyere forekomst av epilepsi hos kvinner enn hos menn. Andre resultater har imidlertid ikke støttet dette funnet.

Barn og voksne som er autister og har epilepsi har en tendens til å ha mer alvorlige ASD-symptomer og mer hyperaktivitet.

Mulige forklaringer

En mulig sammenheng mellom epilepsi og ASD er hjernens elektriske aktivitet. Leger bruker ofte et elektroencefalogram (EEG) for å diagnostisere epilepsi, da det kan registrere anfall. Den kan imidlertid også oppdage epileptiform aktivitet, som er en elektrisk hjerneaktivitet relatert til epilepsi.

Ved å se på EEG-resultater, viste forskere at minst 23 % av autistiske barn har anfall sammenlignet med 0,5–1,0 % av nevrotypiske barn.

De kunne imidlertid ikke trekke solide konklusjoner, og det er fortsatt ingen klare bevis for en kobling. En mulighet er at ASD og epilepsi har overlappende genetiske faktorer . Forskning på en potensiell genetisk kobling pågår.

En studie fra 2015 bemerket at personer med epilepsi ofte viser atferd som ligner på ASD. Personer med langvarig epilepsi har ofte problemer med sosial interaksjon, men det er ikke klart om dette er et tegn på ASD eller et resultat av å leve med en potensielt stigmatiserende helsetilstand.

Men mens personer med epilepsi ofte har sosiale trekk som ligner de til autister, har de vanligvis ikke de andre kognitive egenskapene til ASD, slik som repeterende atferd. En grunn til dette kan være at epilepsi og ASD deler noen genetiske trekk, men ikke alle.

Når bør du kontakte lege

Leger og omsorgspersoner for autister bør se etter følgende "røde flagg" som tegn på at personen har et epileptisk anfall:

• trolldom av uforklarlig stirring
• ufrivillige bevegelser
• forvirring uten åpenbar årsak
• tap av blærekontroll
• endringer i evner eller følelser uten klar grunn

Utseendet til epilepsi kan påvirke en persons:

• språk og kommunikasjonsevner
• tenke- og resonneringsferdigheter
• atferd

Leger kaller dette tap av ferdigheter regresjon. Denne regresjonen skjer imidlertid ikke i alle tilfeller, og forskere må gjøre mer arbeid for å forstå det.

Alle som har symptomer på epilepsi bør oppsøke nevrolog. En korrekt diagnose og behandling kan bidra til å kontrollere uvanlig hjerneaktivitet og forhindre anfall.

Epilepsibehandling og autisme

Leger foreskriver ulike behandlinger for epilepsi og ASD. Hvis det er en sammenheng mellom epilepsi og ASD, kan det ha implikasjoner for fremtidige behandlingsalternativer.

Forskere trenger å gjøre mer forskning på om epilepsimedisiner kan være til nytte for autister som ikke også har epilepsi. Kliniske studier må også vise at all medikamentell behandling er trygg og effektiv før leger kan forskrive den.

Sammendrag

Forskere er enige om at epilepsi og ASD ofte forekommer sammen, men de har ennå ikke funnet en klar årsak til denne samtidige forekomsten.

I fremtiden kan en bedre forståelse av begge tilstandene og enhver mulig sammenheng mellom dem føre til mer effektiv diagnose og behandling.