Difteri: Årsaker, symptomer, diagnostikk og behandling – full oversikt

Difteri er en alvorlig, potensielt dødelig bakteriell infeksjon forårsaket av *Corynebacterium diphtheriae*. Takket være vaksinasjon er den sjeldent i Norge, men forekommer fortsatt i områeder med lav vaksinasjonsdekning. Rask diagnose og behandling er livreddende.

Årsak og overføring

• Bakterie: *Corynebacterium diphtheriae* (Gram-positiv stav). Kun lysogene stammer (infisert med beta-fag) produserer difteritoksin.
• Overføring: Dråpeinfeksjon (hoste, nysing), direkte kontakt med sår/hudlesjoner, forurenset melk/matvarer (sjelden).
• Inkubasjonstid: 2–5 dager (1–10 dager).
• Smittesom: Fra symptomdebut til 2–4 uker uten behandling; 1–2 dager med effektiv antibiotika.

Kliniske former

Form	Lokalisering	Karakteristika
Respiratorisk (klassisk)	Svelg, tonsiller, farynx, larynx, nese	Gråhvitt, tykt, hæftende membran (pseudomembran) som bløder ved avløsning. "Tykk hals" (bull neck) pga. lymphadenopati + ødem. Stridor, pustenød.
Kutan (hud)	Hud (ofte ben, armer, hode)	Sår med gråbrunt belag, sårkant hevet. Ofte sekundært infisert. Vanligere i tropiker, ved dårlig hygiene.
Annen	Øre, øye, genitalt, konjuktiva	Sjeldnere.

Symptomer (respiratorisk – mest alvorlig)

• Smerter i halsen, feber (ofte moderat 38–39°C), svimmelhet, matthet.
• Hese, heiser stemme, stridor (pustenød ved laryngealt angrep).
• Svælgevansker, rike seg i halsen.
• Hovne, smertefulle lymfekjertler i halsen ("bull neck").
• Membran dekker tonsiller/farynx – kan utvide seg til larynx, trakea, bronkier → asfyksi.

Systemiske komplikasjoner (fra toksin)

Difteritoksin henter protein-syntese (EF-2) → celle-død. Påverker:

• Hjerte: Myokarditt (arytmi, hjertesvikt) – 10–25 %, hoveddødsårsak. Ofte uke 1–2.
• Nervesystem: Nevropati (palatinal pares → nasal tale, regurgitasjon), kranialnervpareser, perifer nevropati, encefalopati – uker–måneder etter.
• Nyrer: Tubulær nekrose.
• Levere: Hepatitt.

Diagnostikk

1. Klinisk mistanke: Membran + feber + halsbetennelse + epidemiologisk risiko.
2. PCR fra svelgprov / membran: Rask, sensitiv, spesifikk (deteksjon av *tox*-gen). Gyllen standard.
3. Odling: På tellers medium (Löffler, Tinsdale) – 24–48 timer. Bevis for levende bakterie + toksinproduksjon (Elek-test).
4. Serologi: Antitoksin-IgG – viser immunstatus, ikke akutt diagnose.

Viktig: Start behandling *før* svar på PCR/odling ved sterk klinisk mistanke.

Behandling – to søyler (må gis samtidig)

1. Difteri-antitoksin (DAT) – nøytraliserer fritt toksin

• Hestearm-antitoksin (polyklonalt).
• Dose: 20 000–100 000 IE avhengig av alvorlighetsgrad / varighet.
• Gis i.v. (allergitest først – adrenaline klar).
• Mest effektivt gitt tidlig (før toksin binder til vev). Forsinkelse øker mortalitet markant.

2. Antibiotika – eradikere bakterien, stoppe spredning/toksinproduksjon

• Valg 1: Penicillin G i.v. 100 000–200 000 IE/kg/døgn (max 4 M IE) i 14 dager.
• Valg 2: Erythromycin 40–50 mg/kg/døgn i.v./p.o. i 14 dager (ved penicillinallergi).
• Azitromycin, klindamycin alternativer.
• Kontrollodling 24h og 2 uker etter avsluttet behandling – 2 negative odlinger kreves for å erklæres smittefri.

3. Støttende behandling

• Luftveissikring (intubasjon, tracheostomi ved laryngealt angrep).
• Hjertemonitoring (EKG kontinuerlig uke 1–2).
• Flyteselektrolyttbalanse, ernæring.
• Isolasjon (dråpe + kontakt) til 2 negative odlinger.

Forebygging – vaksinasjon

• Difteri-vaksine (D/dT) er del av barnevaksinasjonsprogrammet (3., 5., 12. mnd, 6. og 16. år).
• Voksne: Oppfriskning hvert 10. år (dT / dTpa).
• Reise til risikoområder: Sjekk status, ta oppfriskning hvis >10 år.
• Kontaktpersoner: Antibiotikaprofylakse (erythromycin 7–10 dager) + vaksinasjonsstatus sjekk / oppfriskning.

Meldingsplikt

Difteri er **gruppe A meldingspliktig** smittsom sykdom (MSIS) i Norge. Lege melder til MSIS og smittevernkontor umiddelbart ved mistanke.

Konklusjon

Difteri er sjeldent, men alvorlig. Nøkkelen til overlevelse er tidlig klinisk mistanke → umiddelbar antitoksin + antibiotika → intensiv overvåking. Vaksinasjon er den eneste pålitelige forebygging. Hold vaksinasjonsstatus oppdatert – for deg og fellesskapet.