Difteri – Årsaker, symptomer og behandling

Difteri er en alvorlig bakteriell infeksjon forårsaket av Corynebacterium diphtheriae. Sykdommen kan være livstruende hvis den ikke behandles i tide. Tidlig var difteri en av de mest dødelige barnesykdommene, men takket være omfattende vaksinasjonsprogrammer er den nå under kontroll i store deler av verden.

Hvordan smitten overføres

Bakterien sprekkes gjennom dråpesmitte ved hoste og nysing, samt ved direkte kontakt med smittede personer eller forurensede gjenstander. I sjeldne tilfeller kan smitte skje via forurenset melk eller matvarer. Bakteriene etablerer seg i slimhinnene i halsen, nesen og noen ganger på huden.

Typiske symptomer

• Sår hals og feber
• Hovne lymfekjertler i halsen («tykk hals»)
• En tykk, gråhvitt belag (membran) på mandler, hals eller nese som gjør det vanskelig å puste
• Hvis bakterien utskilte toksin, kan dette skade hjertet, nervesystemet og nyrer

Risikogrupper

Barn under 5 år og eldre over 60 år er mest utsatt, spesielt hvis de ikke er vaksinert. Dårlig hygiene, alkoholkrav og visse livsstilsfaktorer kan øke risikoen.

Behandling

Behandlingen skjer på sykehus og inkluderer:

• Difteriantitoksin for å neutralisere toksinet (må gis tidlig)
• Antibiotika som penicillin eller erytromycin for å drepe bakteriene
• Intensivovervåking hvis hjertet eller nervesystemet er påvirket
• Fullstendig vaksinasjon etter gjenopptakelse

Forebygging

Vaksinasjon er den mest effektive forebyggende tiltaken. I Norge er difterivaksinen en del av barnevaksinasjonsprogrammet (DTP-vaksinen), og oppfriskningsdoser anbefales for voksne.