Elefantiasis: Årsaker, symptomer og behandling av den tropiske sykdommen

Elefantiasis (lymfatisk filariase) er en forbigående parasitær sykdom som forårsaker ekstrem svullning (lymphedem) av lemmer, skrotum, vulva eller bryster – gjør dem store og tykke som elefantlemmer. Den rammer over 120 millioner i tropiske/subtropiske områder.

Årsake: Parasittiske ormer

• Wuchereria bancrofti (90 % av tilfeller), Brugia malayi, B. timori.
• Overføres av mygg (Culex, Anopheles, Aedes) som biter infisert person → tar opp mikrofilariar (larver) → utvikler infeksjonsdyktige larver i myggen → biter ny vert.
• Voksne ormer lever i menneskers lymfesystem (lymfeknuter, lymfekar) i 5–10 år, produserer millioner mikrofilariar som sirkulerer i blodet (nattaktiv).

Patogenese: Hvorfor svullner det?

To teorier (kanskje begge):

1. Voksne ormer fysisk blokkerer lymfekar → lymfestase → proteinrik væskeakkumulasjon → fibrose, tykkning.
2. Immunrespons mot ormer/mikrofilariar → kronisk inflammasjon → skade på lymfekarvegger → lymfedem.

Repetert infeksjon (akutt dermato-lymphangioadenitis – ADLA) forverrer skaden.

Geografisk forekomst

Endemisk i 72 land. Mest berørt: India, Nigeria, Bangladesh, Indonesia, Etiopia (høyest prevalens: >6 % i endemiske områder), Kongo, Tanzania, Myanmar, Nepal, Egypt, Sudan.

Symptomer

• Akutt: Feber, linfangitt (smertefulle, røde striper oppover ledd), epididymitt (hoder), funikulitt.
• Kronisk: Lymphedem (ben, arm, bryst), hydrocele (væskesamling i pung), skrotal elefantiasis (pung kan bli fotballstørrelse), vulvælefantiasis, forstørrede lymfeknuter.
• Sekundære bakterielle infeksjoner (celullitt) vanlige pga. hudenes reduserte forsvar.

Behandling

Antiparasitær medisin (MDA – Mass Drug Administration)

• Afrika sør for Sahara: Albendazol (400 mg) + Ivermectin (150–200 µg/kg) én gang årlig.
• Annen steder: Albendazol + Dietylkarbamazin (DEC) 6 mg/kg.
• Drepper mikrofilariar, reduserer overføring, kan drepe voksne ormer ved lengre kurer.
• WHO-mål: Eliminere som folkhelseproblem ved 2030 (tidligere 2020-mål forsinket av pandemi).

Behandling av lymphedem/elefantiasis (Morbi-mellering)

• Hygiene & hudpleie: Daglig vask med sæpe/vann, tørk grundig (spesielt hudfoldere), antiseptisk bad, flekkvise antibiotika-krem ved sår.
• Kompresjon: Elastiske bånd/strømper, manuell lymfedrenasje, løfting.
• Øvelser: Aktiver muskelpumpen.
• Skrotal elefantiasis: Kirurgi (skrotektomi, rekonstruksjon) kan gi god kosmetisk/funksjonell resultat.
• Lemmer: Kirurgi (debulking, Charles-prosedyre) *sist* utvei – høy residivrisiko, komplekst.
• Antibiotika (doxycyklin): Behandler *Wolbachia*-bakterier inni ormene → reduserer inflammasjon, akutte episoder, kan drepe voksne ormer ved 4–6 ukers kur.

Forebygging for reisende

• Myggnett (impregnerte), langermete klør, DEET/pikaridin-repellenter.
• Unngå uteopphold ved gryning/skumring i endemiske områder.

Elefantiasis er utryddelig med koordinert massebehandling, vektorkontroll og pasientpleie. Global innsats har redusert prevalens markant – men millioner lever fortsatt med de kroniske følger som krever livslang pleie.