Hvordan stress påvirker kroppen: Fra hodepine til hjerteinfarkt og svaknet immunforsvar

Forskere estimerer at 75–90 % av alle besøk hos fastleger gjelder klager med stressrelatert bakgrunn. Hver uke tar 112 millioner mennesker medisiner for stresssymptomer. Det overrasker ikke, gitt de omfattende fysiologiske endringene en stressrespons medfører. Stress påvirker nesten hvert organsystem og kan forverre en rekke andre lidelser.

«Ikke i kveld, kjære – jeg har stresshodepine»

Hodepine er bare én måte stress kan sabbere sexlivet på. Stress reduserer libido og kan forårsake for tidlig utløsning, erektil dysfunksjon og vanskeligheter med å nå orgasme. Ironisk nok kan sex lindre stress, og for noen øker seksuell aktivitet under press.

Stress som smerte i nakken – og andre steder

Muskler er et primært mål for stress. Under press drar de seg sammen og blir anspente. Kronisk muskelspenning gir muskelkramper, ansiktssmerter/kjesmerter, bruxisme (tannknirsing), risting, hodepine, brystsmerter og ryggsmerter.

Stress tar hjertet

Stress spiller en rolle i koronar hjertesykdom, plutselig hjertedød og slag. Det øker blodtrykk, innsnevrer blodkar, løfter kolesterol, utløser arytmier og akselererer blodproppdannelse. Stress anses nå som en vesentlig risikofaktor for hjertesykdom – på linje med røyking, overvekt og inaktivitet. Hjertesykdom dreper flere menn over 50 og kvinner over 65 enn enhver annen sykdom.

Treffer under beltet: Tarm og fordøyelse

Stress påvirker magesyresekretion og peristaltikk (tarmbevegelser). Resultat: forstoppelse, diaré, gass, oppblåsthet, vekttap. Stress kan bidra til reflux (GERD) og forverre irritabelt tarmsyndrom og kolitt.

Stress svekker immunsystemet

Feltet psykoevroimmunologien studerer sammenhengen mellom følelser, hormoner, nervesystem og immunforsvar. Kronisk stress kompromitterer immunsystemet, gjør det mindre effektivt mot bakterier/virus. Forskning viser at stress forverrer HIV/AIDS, herpes, kreftspredning, virusinfeksjoner, revmatoid artritt, allergier og autoimmuntilstander.

De kalde fakta: Stress gir forkjølelse

I musiken Guys and Dolls synger Adelaide om at stress gir forkjølelse. Dr. Sheldon Cohen (Carnegie Mellon) bekreftet: høyere stressscore = større sannsynlighet for å bli syk ved eksponering for forkjølelsesvirus. Kronisk stress (>1 måned) dobler risiko; >2 år nesten firer den. Arbeidsledighet og relasjonsproblemer har størst effekt. Den nøyaktige mekanismen er fortsatt ukjent.