Rase- og etniske minoritetssamfunn rammet hardt av diabetes type 2: Her er hva vi kan gjøre

Å lese på spansk

Som du vet, er type 2 diabetes et stort helseproblem i USA og globalt. Personer med type 2 diabetes kan ikke effektivt bruke glukose (sukker) fra mat til næring. Blodsukkeret blir konsekvent for høyt. Over tid fører dette til alvorlige, til og med dødelige komplikasjoner: hjertesykdom, nyresykdom, slag. Den langsomme naturen av vedvarende høyt blodsukker forårsaker også livskvalitetsproblemer: synsendringer, nervesmerter, sår som helbreder sakte.

Det anslås at 415 millioner voksne globalt har diabetes, og innen 2040 vil tallet øke til 642 millioner! Et enormt problem, både i antall berørte og helsekonsekvenser av ubehandlet diabetes. Av 30,3 millioner voksne i USA med diabetes, er 23,1 millioner diagnostisert og 7,2 millioner udiagnostisert! En enda større bekymring er de mange med prediabetes (høyere enn normalt blodsukker) på nippet av å utvikle type 2 diabetes. I 2015 anslås det at 84,1 millioner amerikanere 18+ år hadde prediabetes.

Noen populasjoner er spesielt utsatt for diabetes og dens komplikasjoner

Så skremmende tallene er, er situasjonen enda verre for rasemessige og etniske minoriteter i USA. Latinoer/latinamerikanere, afroamerikanere, indianere, native hawaiianere, stillehavsøyfolk, arabisk-amerikanere, og asiatiske amerikanere har høyere risiko for diabetes og dens dødelige komplikasjoner.

Hvorfor? Genetiske faktorer påvirker bukspyttkjertelens evne til å produsere nok insulin og/eller kroppens evne til å reagere på insulin. I tillegg har noen populasjoner genetisk tendens til å akkumulere fett i magen (abdominal fedme), med metabolsk konsekvenser som øker diabetes-, hjertesyke- og andre risikoer. Livsstilsfaktorer (upassende ernæring, manglende fysisk aktivitet) fører til økende fedme – stor risikofaktor. Ikke-medisinske problemer bidrar også: inntektsforskjeller, utdanning, helsekompetanse, tilgang til helsehjelp kan resultere i ellers forebyggbare/behandelbare tilfeller. Kulturelle faktorer kan være barrierer for forebygging og riktig sykdomskontroll.

Så, hva gjør vi?

Hvis vi stoppet her, kunne du få inntrykk av at disse befolkningene er fullt ansvarlige for sine helseproblemer, og at det ikke er noe å gjøre. Men det er ikke hele historien. Vi kan og bør se på klare ulikheter i helsevesenet som påvirker utviklingen og forløpet av kroniske sykdommer som diabetes. I 1999 ba Kongressen Institute of Medicine vurdere disse forskjellene. Målet: utforske faktorer som bidrar til ulikheter i omsorg, og utarbeide strategier for å dempe dem.

Rapporten Unequal Treatment: Confronting Racial and Ethnic Disparities in Health Care fant at medisinsk behandling varierte sterkt etter rase, selv når forsikringsstatus, inntekt, alder og alvorlighetsgrad var sammenlignbare. Denne forskningen indikerer at amerikanske minoriteter mindre sannsynlig mottar rutinemessige medisinske prosedyrer, og mer sannsynlig opplever lavere kvalitet på helsetjenester for diabetes og andre forhold.

Et av de første trinnene er å gjøre allmennheten, helsepersonell, forsikringsselskaper og beslutningstakere klar over disse forskjellene og folkehelsekonsekvensene. Det er spesielt viktig at helsepersonell landesom kjenner til de mange biologiske, sosiale, psykologiske, økonomiske og kulturelle faktorene som påvirker diabetes og andre sykdommer, og rutinemessig tar hensyn til disse ved utvikling av forebyggings- og behandlingsprogrammer for alle grupper.

Vi har kommet langt i kampen mot diabetes. Likevel, mens vi fortsetter kollektivet arbeid for å forbedre liv til mennesker med diabetes og utsatte, bør vi ikke glemme at det er mennesker som trenger en ekstra hånd. Det er rett og slett det riktige.

Dr. Caballero ble nylig anerkjent av Boston City for sitt urokkelige engasjement og arbeid for å forbedre latinos helse i samfunnet.