Hadde Lou Gehrig egentlig ALS?
New York Times rapporterer om en artikkel i Journal of Neuropathology and Experimental Neurology som beskriver hjernen til tre idrettsutøvere med hodeskadehistorie som hadde en sykdom som så ut som amyotrofisk lateral sklerose (ALS). ALS, knyttet til Gehrigs navn siden diagnostisen 1939, er en ødeleggende, uhelbredelig sykdom der motornevroner degenererer, fører til progressiv lammelse og til slutt evnen til å puste. Sykdommen tvang Gehrig til å trekke seg fra baseball umiddelbart; han døde to år senere, 37 år gammel. Gruppen bak studien ledes av Dr. Ann McKee fra Center for the Study of Traumatic Encephalopathy ved Boston University – den samme som har vist sammenheng mellom gjentatte hodeskader i fotball og problemer fra intellektuell tilbakegang til depresjon. Nå foreslår de en sammenheng mellom hodeskader og en motornevronsykdom som ligner ALS. Gehrigs historie kommer opp ikke bare fordi sykdommen bærer hans navn. Han var kjent for uutholdenhet: 2 130 påfølgende kamper (rekord i 50+ år). Det er også kjent at han spilte flere ganger etter å ha blitt sparket bevisstløs. Kjennere av idrettshistorien anser nå at hans motornevronsykdom kan ha vært relatert til hodeskader. Siden artikkelen kun rapporterer tre tilfeller, er det vanskelig å trekke mange konklusjoner. Det er sannsynligvis ikke nok bevis til å endre det historiske synet på Gehrigs sykdom. Men funnene understreker et viktig prinsipp for nevropsykiatriske diagnoser: relativt smale begreper som ALS – men også bredere som depresjon – refererer til syndromer hvor grunnårsaker og nevrobiologi ikke er godt forstått. To mennesker kan ha liknende sykdommer, men helt forskjellig underliggende patologi. Dette gjelder vanlige sykdommer (depresjon, schizofreni) like mye som sjeldne (ALS). Alt som illustrerer hjernefunksjonens kompleksitet er verdifullt. Det er ikke én depresjon, ikke én schizofreni – og min innsats er at det heller ikke er én ALS. Full referanse for McKee et al. (tilgjengelig på https://www.bu.edu/cste/news/academic-articles/): McKee AC, Gavett BE, Stern RA, Nowinski CJ, Cantu RC, Kowall NW, Perl D, Hedley-Whyte ET, Price B, Sullivan C, Morin P, Lee HS, Kubilus CA, Daneshvar DH, Wulff M, Budson AE. TDP-43 Proteinopathy and Motor Neuron Disease in Chronic Traumatic Encephalopathy. J Neuropath Exp Neurol, 2010; 69(9):918-929.