Panikklidelse: Kan man stoppe ubevisst risting og treping?

Utover livets tre usikkerheter – fødsel, sykdom og død – kommer stress som en uunngåelig del av moderne liv. Stress er egentlig en positiv kroppslig reaksjon som motiverer til handling, men genetiske forskjeller gjør at folk opplever og håndterer stress annerledes.

Fra stress til panikklidelse

Å tale foran et publikum kan være spennende for en politiker, men for en uvant person kan det utløse frykt. Begge opplever stress, men mens den første bruker det konstruktivt, kan det hos den andre blåse opp til panik. Panikklidelse fungerer på samme måte: stress blir ukontrollerbar og utløser gjentatte panikkanfall.

Et panikkanfall er et brått utbrudd av intens terror og følelse av forestående undergang. Panikklidelse er en repeterende tilstand med anfall som varer fra 5 til 30 minutter (noen rapporterer fra 1 minutt til en måned). Sykdommen er alvorlig: dødeligheten er 20 % høyere enn i befolkningen generelt, og selvmordstallet er høyt. Livskvaliteten reduseres vesentlig ved konstant frykt for nye anfall.

Vanlige symptomer

Hjertebank, svetting, svimmelhet, pustevansker, ukontrollerbar frykt, kvelningsfølelse, hyperventilasjon, brystsmerter, kvalme, prikkende følelser (parestesier), frysninger/hetetokter. Disse skyldes overaktivitet i det sympatiske nervesystemet – en overdrevet reaksjon på oppfattede stressfaktorer som ofte ikke er reelle. Normalt normaliseres kroppen når stressen forsvinner, men ved panikklidelse vedvarer symptomene på grunn av feiltilpasset mestring.

Behandling og mestring

Med riktig holdning og støtte fra nærmeste kan symptomene kontrolleres. Mest effektiv er kombinasjon av kognitiv atferdsterapi (KBT) og medikamentell behandling. Pasienten bør også utvikle en positiv overbevisning om at han/hun kan overvinne lidelsen og stoppe ukontrollert risting.