Slacker eller go-getter? Dopaminnivåer i hjernen avgjør motivasjonen din

Hva driver deg til å gå den ekstra milen for en kampanje eller en perfekt karakter? Det kan være dine nivåer av dopamin – en signalstoff i hjernen. Forskere finner at mengden dopamin i tre hjernelokasjoner avgjør om du er en go-getter eller en som lekker.

Dopamin har ulik effekt i ulike hjerneområder

Høye nivåer i visse områder knytter seg til høy arbeidsmoral, men en topp i en annen region (fremre insula) indikerer akkurat motsatt – en sannsynlighet for å slappe av, selv ved lavere monetære belønninger.

«Til vår overraskelse fant vi at fremre insula viste en sterk negativ sammenheng mellom dopaminnivå og vilje til å jobbe hardt,» sier Michael Treadway, masterstudent ved Vanderbilt University.

Dette utfordrer antagelsen om at dopaminpåverkende medisiner (brukt mot ADD, depresjon, schizofreni) har samme effekt overalt i hjernen.

Hjerneskanning og motivasjonstest

25 frivillige ble skannet og fikk velge mellom en enkel eller vanskelig knappetrykk-oppgave for $1 eller opptil $4. De jobbet i 20 minutter. Noen valgte vanskelig for stor belønning, andre lett for liten belønning.

Ved sammenligning med dopamin-frigjørende amfetamin, fant forskere at hardtarbeidende hadde mest dopamin i to belønnings-/motivasjonsområder, og lavest dopamin i fremre insula (knyttet til motivasjon og risikopåtak).

Motivasjon og psykiske lidelser

Disse forskjellene kan tyde på at valget mellom å jobbe hardt og slappe av avhenger av hvordan hjernen veier risiko og belønning. Noen er skeptiske til risiko for usikker stor belønning; andre fokuserer på den store premien og toner ned tap.

Funnene kan være viktige for å forstå lidelser preget av manglende motivasjon (ADD, depresjon, schizofreni). «Hvis regionsspesifikke mønstre kan hjelpe oss å forutsi pasienters respons på medisiner,» sier Treadway. «En del av depresjon er endret motivasjonsspor – studien arbeider mot en modell for å teste motivasjonsrolle i depresjon.»

Studien publisert 1. mai i Journal of Neuroscience.