Hvorfor er pollenallergi så vanlig? Det er ikke pollen – det er immunsystemet

Planter har vært her hele vår evolusjonære historie. Likevel er ca. 20 % av amerikanere allergiske mot pollen, som om dette plante-spermet var et giftig fremmed stoff.

Det er ikke pollen – det er allergi

Ifølge Susan Waserman, professor i klinisk immunologi/allergi ved McMaster University, er det riktige spørsmålet ikke «Hvorfor pollen?» men «Hvorfor allergi i det hele tatt?». Mennesker blir allergiske mot ting vi ofte er utsatt for som barn. Pollen er en av dem – en kubikkmeter vår luft kan inneholde tusenvis pollenkorn. Men vi er også utsatt for mat og dyrehår, og utvikler allergi mot disse også.

«Hvis du har den genetiske tendensen til å bli sensibilisert, kan den enorme mengden pollen du puster lett føre til overfølsomhet,» sier Waserman.

Hvorfor feiler immunsystemet?

Allergi oppstår når immunsystemet feilaktig tolker en ufarlig protein som trussel. Etter feilen «låser» systemet seg – allergien varer ofte livet ut. Ved ny eksponering produserer immunceller antistoffer som binder allergen til mastceller, som utskirer histamin og gir symptomer: tungpustethet, nysing, kløe, hevelse, utslett.

Mulige utløsere

• Virusinfeksjon samtidig som eksponering: «Når kroppen monterer stor immunrespons mot et virus, kan du utløse allergisk reaksjon på noe du er utsatt for samtidig,» sier Waserman. Flere studier fokuserer på dyrehår, men kan gjelde pollen/mat også.
• For lite eksponering for mikrober (hygiene-hypotesen): Moderne hygiene (antibakteriell såpe, rent vann, pasteurisering) gir barn færre mikrober. Immunsystemet får færre treningsmuligheter til å skille farlige patogener fra harmløse stoffer som pollen. «Folk vars immunsystemer ikke lenger er opptatt med å slåss med infeksjoner blir feilregulert og allergiske,» sier Waserman. Dette er en akseptert teori.

Ubesvarte spørsmål

Hvorfor utløser smittsom sykdom allergi noen ganger, men demper den andre ganger? Hva er perfekt balanse mellom urenhet og renlighet i barndommen? Samtidig: når pollentellingen stiger, sitter en femtedel av oss låst inne.