Vil du avverge mygg? Prøv sjokoladeduft – ny forskning om CO₂-lokker
Du kan smøre deg med DEET og tenne sitronellalys, men du forrater likevel din posisjon til sultne mygg bare ved å puste. Som en røykespor kan mygg spore et potensielt måltid meter unna ved å lukte karbondioksid (CO₂) vi utrykker med hvert pust.
Nye dufter som forvirrer mygg
Forskere er nå nær å utvikle dufter som tiltrekker og overvelder mygges CO₂-sensorer. «Noen lukter mynte, andre fruktig, og noen lukter karamellisert sjokolade,» sier Anandasankar Ray, entomolog ved University of California Riverside.
Behov i utviklingsland
Når West Nile-virus, denguefeber eller andre myggbåren sykdommer dukker opp i USA, har myndigheter ressurser til CO₂-feller. Men fellene er ofte upraktiske for familier, spesielt i utviklingsland rammet av malaria. WHO rapporterte 216 millioner malariatilfeller og 655 000 dødsfall i 2010.
Fra farlige stoffer til trygge lokker
I 2011 oppdaget Ray og kolleger at visse stoffer lignet CO₂ nok til å trigge myggesensorer. Noen tiltrekker mygg, andre overstimulerer dem, så de blir desorienterte og ute av stand til å spore CO₂ i flere minutter. Aedes (dengue), Culex (West Nile) og Anopheles (malaria) – de tre viktigste sykdomsbærerne – svarte alle på stoffer.
Første generasjon CO₂-lignere var for giftige i høye konsentrasjoner. Rays lab brukte dataprogrammer til å sjekke en halv million kjente dufter, og identifiserte tusen lovende kjemikalier. De testet dem på levende mygg for å finne de som var naturlige, hadde hyggelig lukt og var trygge.
Myggkontroll er kompleks
DEET, gullstandarden i myggmidler, maskerer hudlukt. Naturlige alternativer er ofte mindre effektive eller mer farlige, sier Joe Conlon, teknisk rådgiver for American Mosquito Control Association. Myntdufter som etterligner CO₂ kan hjelpe, men verken Ray eller Conlon tror de vil eliminere stikk helt. En kombinasjon av DEET, lokker, feller og avstøtende gir best forsvar.
«Myggattrasjon er betydelig mer komplisert enn folk tror,» sier Conlon. «CO₂ er ikke bare en tiltrekning, men en excitant som starter en kaskade av hendelser som sender dem på jakt etter blod.» Fuktighet, temperatur, hudmikroflora og artsspesiell atferd spiller alle inn.
«I avstøtende forskning er vi bare på toppen av isfjellet,» konkluderer Conlon.