Hvordan en sykdomsdiagnose på barn påvirker behandlingsvalg

Når en barns atferd får en medisinsk etikett, endrer det foreldres holdning til behandling – ofte dramatisk. En ny studie viser at foreldre blir langt mer villige til å gi medisiner til barnet sitt, selv når de opplyses om at medisinen sannsynligvis ikke virker.

Eksperimentet: GERD-diagnose vs. ingen diagnose

Forskere rekrutterte 175 foreldre til friske en måneder gamle spedbarn. De ble bedt om å forestille seg at barnet deres spyet opp og gråt mye. Deretter fikk de høre at en lege enten hadde stilt diagnosen gastroøsofageal reflukssykdom (GERD) eller at legen ikke fant en spesifikk sykdom.

Resultatet var tydelig: Foreldre som fikk vite at barnet hadde GERD, ville behandle med medisiner uavhengig av at de fikk opplyst at medisinen sannsynligvis ikke ville hjelpe. De som ikke fikk en diagnose, var ikke interessert i medisinering da de ble fortalt at den var ineffektiv.

Overdiagnostisering og unødvendig medisinering

Mange små barn spyer opp og gråter mye uten å ha en sykdom. Likevel diagnostiserer mange leger GERD unødvendig og skriver ut behandlinger som ikke trengs. Forskere peker på at mellom 1999 og 2004 økte bruken av medikamenter mot GERD syv ganger.

– Leger kan utilsiktet oppmuntre til tvilsomme medisinske intervensjoner og fremme medikalisering av mindre barnsykdommer ved å bruke etiketter som øker pasientenes oppfattede behov for behandling, skriver forskerne i tidsskriftet Pediatrics.

Eksperter advarer

Dr. William Carey fra Childrens Hospital of Philadelphia mener studien gir overbevisende bevis for at legers ordvalg påvirker foreldres syn på barnets helse. Han understreker behovet for å fokusere på pediatric patogenese og redusere unødvendig medisinering.

Måten leger identifiserer og håndterer normal barnatferd, og hvordan de diskuterer dette med foreldre, gjør en stor forskjell i omsorgskvaliteten, ifølge Carey.

Følg Rachael Rettner på Twitter: @RachaelRettner