Valley Fever på fremmarsj i sydvest USA: Hva du bør vite

En soppinfeksjon kalt Valley Fever (koksidioidomykose) bretter seg raskere enn noensinne i de sørlige delene av USA. Ifølge en ny rapport fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ble det rapportert over 22 000 tilfeller i 2011, en dramatisk økning fra 2 265 tilfeller i 1998.

Hvorfor øker antall tilfeller?

De fleste tilfeller (66 %) forekom i Arizona, som også har sett den sterkeste økningen – fra ca. 1 500 tilfeller i 1998 til over 16 000 i 2011. California står for den nest største økningen. Eksperter mener at endringer i nedbør og temperatur kan ha økt spredning av soppens sporer, og at jordforstyrrelser ved bygging kan bidra. Endringer i test- og rapporteringsrutiner kan også spille en rolle.

Hvordan smitter man seg?

Soppen Coccidioides lever i jorden. Når folk puster inn sporer som virver i luften, kan de bli smittet. Smitte skjer ikke fra person til person. «Fordi sopp partikler spres gjennom luften, er det nesten umulig å unngå eksponering i de hardt rammede områdene», sier CDC-direktør Dr. Tom Frieden.

Symptomer og alvorlighet

Infeksjonen gir influensa-lignende symptomer som feber, hoste og smerter. Selv om den sjeldent er dødelig, kan den være svært belastende: nesten 75 % av pasientene mister jobb eller skole, og over 40 % krever sykehusinnleggelse. Eldre over 60 år er mest utsatt.

Råd til befolkningen

Folk i endemiske områder bør prøve å redusere eksponering for støvete luftforhold. Helsepersonell bør være obs på Valley Fever ved pasienter med influensaliknende sykdommer eller lungebetennelse som bor i eller har reist til drapsområder. Mer forskning trengs for å forstå de nøyaktige årsakene til økningen.