Hvordan H7N9 fugleinfluensa hoppet fra fugler til pattedyr – og et nytt virus dukket opp

Kinesiske forskere har kartlagt opprinnelsen til H7N9 og funnet et nytt virus (H7N7) som kan infisere pattedyr.

H7N9s vei til mennesker

H7N9 oppsto i trekkfugler → spredt til tamfugler (ender) → hoppet til kyllinger minst to ganger. I live fuglemarkeder (vanlige i Kina, som har 65 % av verdens ender) skjer kontakt mellom mennesker og fjørfe.

Nytt virus: H7N7

I laboratoriet infiserte H7N7 fletter (modell for menneskelig influensaoverføring). Det er ikke dødelig, men en potensiell trussel. H7-virusser vedvarer og muterer lett.

Overvåkning er nøkkelen

Vincent Racaniello (Columbia Univ.) understreker viktigheten av overvåkning for å fange nye virus tidlig. Hvis H7N7 muterer, kan det bli farligere.

Genetisk utveksling

H7N9 byttet gener med andre influensaviruser på vei fra vilt til tamfugler – det ga evne til å binde seg til kyllingers øvre luftveier (ikke bare tarmen), noe som øker smitterisiko for mennesker i nær kontakt.

Forebygging

Innhenting av kyllinger, forbud mot overnatting av levende fjørfe (Kina innførte 2008, redusert spredning 2012). Overvåkning av fugler er avgjørende for å se nye trusler tidlig.

Mange H7N9-tilfeller kan være urapporterte (milde/asymptomatiske). Dødsfall kan skyldes underliggende sykdommer.