Hvordan miltbrann (anthaks) dreper

En ny studie av miltbrann avslører hvorfor infeksjonen er dødelig – og gir spor til bedre behandling.

Funnene kan brukes til å skreddersy strategier for infiserte mennesker, noe som kan forbedre overlevelse, sier forskere i studien publisert 29. august i Nature.

Leger i utviklede land ser sjeldent miltbrann, men hvis de gjør det, er det kritisk å behandle riktig og raskt, sier Stephen Leppla, Laboratorium for infeksjonssykdommer ved NIH.

«Problemet med klinikere som behandler anthaks, er at ingen har mye erfaring. Å forstå nøyaktig hvordan miltbrann dreper, kan hjelpe klinikere til å skreddersy bedre strategier.»

Tre smitteveier

Anthaks forårsakes av bakterier, og smitter via tre veier: innånding av sporer, intak av sporer, eller hudkontakt med sporer. Alle tre kan være dødelige, men hudinfeksjon er minst alvorlig (CDC). Dødelighet:

• Inhalert: ~75 %
• Gastrointestinal: ~60 % (selv med behandling)
• Hud: ~20 %

I tredje verden smitter folk seg via husdyr. I USA/Europa er anthaks svært sjelden – 1–2 tilfeller årlig i USA.

Dødelige toksiner

Selve bakteriene er ikke det som sykner og dreper – det er toksinene de produserer. En lege kan behandle med antibiotika og drepe alle anthaksbakterier (antibiotika er svært effektive). Men toksinene forblir i kroppen og fortsetter å skade celler.

De to toksinene – dødelig toksin og ødem toksin – skader mange celltyper. Det ble antatt at virkningen på endotelceller (som kleder blod- og lymfekar) gjorde anthaks så dødelig.

Men den nye studien fant at dette ikke var tilfellet. Mye av toksinene virker på hjertemuskelceller og leverceller.

For å spore hvilke celler anthaks angriper, brukte forskere generisk modifiserte mus som manglet proteinet CMG2 (som anthakstoksiner binder til) i endotelceller. De sammenlignet med mus som hadde CMG2. Resultat: begge gruppene var like følsomme for anthaks – dvs. anthaks dreper ikke via skade på endotelceller.

Deretter testet de mus uten CMG2 i hjertemuskelceller. Disse overlevde dødelig toksin mye bedre enn søsken med proteinet – peker på at virkningen på hjertemuskelen er nøkkelen til hvordan anthaks dreper.

På samme måte: mus uten CMG2 i leverceller klarte seg bedre mot ødem toksin – viser at leveren er et hovedmål.

Leppla merker at det ikke er klart om funnene gjelder mennesker. Fremtidige primateksperimenter vil bekrefte resultatene.

Mer på Live Science og MNN:
• 5 mest sannsynlige livsekte smitter
• Topp 7 bakterier i mat som gjør deg syk
• Bakterier på storskjermen: 11 smittsomme filmer
• MNN: Hvordan en jente overlevde en hjernespisende amøbe

Denne historien ble opprinnelig skrevet for Live Science og publisert med tillatelse. Copyright 2013 Live Science, et TechMediaNetwork-selskap.