Hva er miltbrann? Symtom, typer, behandling og vaksine

Miltbrann (anthrax) er en akutt infeksjonssykdom forårsaket av bakterien Bacillus anthracis. Den fikk stor oppmerksomhet i 2001 da flere mennesker ble smittet ved bevisst eksponering, noe sompekte bekymringer om bruk som biologisk våpen. Sporer kan overleve i sovende tilstand i mange år, aktiveres ved optimale forhold, og er lett å innånde – med potensiale for massespredning via fly, eksplosiver eller post.

Historisk bakgrunn og overføring

Sykdommen var kjent i antikken. Den rammer først og fremst husdyr; mennesker smitter seg via eksponering for infiserte dyr. Menneske-til-menneske-overføring skjer ikke. Det tar bare få sporer for alvorlig infeksjon. Behandling skjer med antibiotika.

Tre former for miltbrann

• Kutan miltbrann: Smittes gjennom hudskader. Kjennetegnet av et lite sår som utvikler svart senter. Høy overlevelse ved tidlig behandling.
• Gastrointestinal miltbrann: Forårsaket av inntak av smittet materiale (f.eks. dårlig stekt kjøtt). Symptomer: kvalme, appetittap, diaré, høy feber. Dødelighet 25–75 %.
• Innåndingsmiltbrann (mest alvorlig): Forårsaket av innånding av sporer fra jord, dyremateriale eller bevisst utsetting. Dødelighet opptil 80 %. Symptomer starter som mild influensa, utvikler seg til hoste. Vanskelig å diagnostisere pga. sjeldenhet og likhet med vanlig influensa.

Vaksine

Vaksine finnes, men brukes lite da naturlig risiko er lav. Veterinærer, slakteriarbeidere, mikrobiologer, forskere og militært personell kan vaksineres pga. yrkesmessig eksponering eller biologisk våpen-trussel.