Hvem var Typhoid Mary?

Typhoid Mary. Navnet alene er blitt en myte, en forferdelig legende av en kvinne som bar sykdom med henne hvor hun gikk og drepte menneskene rundt henne, selv om hun viste aldri en eneste symptom selv. Den virkelige Typhoid Mary døde for 75 år siden, men hun grusom kallenavnet har bodd på. I dag er vi alle se for ofte til alle som bringer et virus til våre skoler eller arbeidsplasser som en "Typhoid Mary". Men sannheten om den virkelige Typhoid Mary er mye mindre dødelig - og mye mer tragisk - enn legenden ville ha oss til å tro

Mary Mallon, kvinnen hvis navn som senere skulle bli synonymt med sykdom, ble født i 1869. i Cookstown, Irland. Hun emigrerte til USA 15 år senere, og i hennes voksen alder jobbet som kokk for flere familier i og rundt New York City. Det var der hennes problemer begynte. Uten at noen på den tiden, Mary bar en variant av Salmonella bakterier. Selv om hun ikke viser noen symptomer, gikk hun disse bakteriene til mennesker som spiste sine måltider mellom 1900 og 1906. Dusinvis av dem kontrakt tyfoidfeber, en sykdom som på ulike stadier, forårsaker høy feber, delirium, diaré, intestinal blødning, encefalitt (en svelling av hjernen) og signifikant skade på andre organer.

selvfølgelig ingen av disse familiene var innledningsvis i kontakt med, slik at forbindelsen mellom sine sykdommer er ikke kjent i flere år. Det endret seg i 1906 da familien av bankmannen Charles Henry Warren kontrakt tyfoidfeber mens de bor på en sommer utleie hjem på Long Island. I frykt for at sykdommen kan ha kommet fra vannet, eieren av bygningen ansatt sivilingeniør og medisinsk etterforsker George Soper å spore opp årsaken. Han oppdaget de andre familiene som hadde falt syk og deretter kom over fellesnevneren: a. Heavy-set, 40-ish, ugift irske kokk som hadde jobbet på hver husstand

Selv om hun hadde flyttet på uten videresending adresse, Soper raskt spores Mary ned. Hun reagerte ikke godt å anklagen om at hun kan ha vært en transportør. Som Soper skrev: "Jeg hadde min første samtale med Mary på kjøkkenet i dette huset ... Jeg var så diplomatisk som mulig, men jeg måtte si at jeg mistenkte henne for å gjøre folk syke, og at jeg ønsket eksemplarer av hennes urin, avføring og blod. det tok ikke Mary lang tid å reagere på dette forslaget. Hun grep en utskjæring gaffel og avanserte i min retning. jeg gikk raskt ned den lange smale hall, gjennom det høye jernport ... og så til fortauet. jeg følte heller heldig å unnslippe. "

New York City Health Department overtok, jage og arrestere henne i 1907 og plassere henne i karantene. Under intervjuer på sykehuset avslørte hun at hun sjelden vasket hendene mens matlaging. Salmonella er overlevert gjennom fekal forurensning, og testene viste bakterier eksisterte i hennes galleblæren, som beviser at hun var faktisk transportøren. Hun standhaftig nektet å erkjenne sin rolle og ble kun utgitt i 1910 da hun lovet at hun aldri ville fungere som kokk igjen.

Det gjorde ikke vare. Mary endret navnet hennes og startet cooking igjen. Når en tyfoidfeber epidemi brøt ut på Sloane Hospital for Women i 1915, etterforskere knyttet sykdommer (og to dødsfall) til Mary. Hun flyktet, men ble tatt til fange, arrestert og nok en gang dømt til karantene. Hun levde mesteparten av sitt liv i ensomhet, til slutt døde i 1938.

'Forvist som en spedalsk'

Selv om hun løp fra etterforskerne, forandret hennes identifisere og svingte våpen på sine anklagere, Mallon var aldri prøvd for å bryte noen lover, og likevel ble hun låst opp i flere tiår i henhold til New Yorks offentlige helse vedtekter. Hun holdt seg krakilsk om dette punktet, og sa at hun ble forfulgt. Hun hadde aldri vært syk, så hvordan kunne hun ha vært å gjøre andre mennesker syke? Som hun sa under sin første karantene, "Jeg har aldri hatt tyfus i mitt liv, og har alltid vært frisk. Hvorfor skal jeg bli forvist som en spedalsk, og tvunget til å leve i isolat med bare en hund for en ledsager?"

i løpet av årene Mary legenden har vokst, knytte henne til hundrevis om ikke tusenvis av tilfeller av tyfoidfeber. Det virkelige antallet kan aldri bli kjent, men det er mest sannsynlig mye lavere. Kun 51 tilfeller, inkludert tre dødsfall, har vært direkte knyttet til henne.

Men Maria er fortsatt studert i dag, om enn indirekte. Denne sommeren, mikrobiologer fra Stanford University og University of California i San Francisco ulåst hvordan Mary kan ha smittet så mange mennesker mens rester asymptomatisk selv. De fant at bakterier stole på celler som i sin tur er avhengige av et bestemt protein. I forsøk med mus, fant de at dyrene med lave nivåer av at protein forble infisert med bakterier uten å bli syk. De eksakte mekanismene er ennå ukjent, men dette er ett skritt nærmere å kontrollere fremtidige salmonella utbrudd. "Hvis vi kan finne ut hva det er, kan det føre til noen stor anti-salmonella therapeutics med relativt færre bivirkninger," hovedforfatter Denise Monack fra Stanford University School of Medicine sa en pressemelding nylig.

Alt dette er for sent å hjelpe Mallon eller folk hun truede, men hvem vet? Kanskje en dag det kan bidra til å forhindre det neste Typhoid Mary fra å ta en utilsiktet toll

For mer om Typhoid Mary, kan det være lurt å sjekke ut den uvurderlige "Typhoid Mary: Captive til Public Health". Av Judith Walzer Leavitt eller "Typhoid Mary: An Urban Historical". av TV-kokken og reisende Anthony Bourdain

Relaterte emner på MNN: