Hva «The Walking Dead» kan lære oss om smittespredning

Zombier viser seg å kunne gi liv til nettbasert utdanning. En underviser bruker premissen fra AMC-serien «The Walking Dead» – hvor zombiehorder har overratt et postapokalyptisk USA – som utgangspunkt for et nettbasert kurs i smittespreidingsdynamikk.

Selv om seriens setting er futuristisk, fungerer spredningen av zombier presist som for alle andre smittsomme sykdommer, forklarer Sarah Eichhorn, matematiker og underviser ved University of California, Irvine.

Som en del av kurset – som undervises gjennom plattformen Instructure – skal studentene modellere hvordan zombiehorder vokser, og undersøke hvordan faktorer som vaksiner, zombie-drepingsrater og befolkningsendringer påvirker trusselbildet. Målet er å bruke de udøde til å lære studenter om virkelige sykdommer.

Viktige forskjeller mellom zombier og masern

«Ved vanlige sykdommer prøver vi ikke å drepe folk som er syke», sier Eichhorn til Live Science.

Å bli zombie er vanskeligere enn å smittes med influensa, fordi friske mennesker må være innenfor bittedistanse for å bli infisert, mens influensa spredes via luftbårene partikler. Men den eneste måten å stoppe de udøde på er å drepe dem, som vanligvis krever nærkontakt.

I motsetning til mennesker trenger zombier ikke å dø av naturlige årsaker – i hvert fall ikke i «The Walking Dead». Det endrer dynamikken, fordi smittespredningen varierer med både antall syke og antall friske som kan drepe zombier, ifølge Eichhorn.

Dårligutsikter for menneskeheten

Den matematiske modellen for zombieinfeksjon antyder at de udøde vinner mesteparten av tiden, ifølge forskning av Robert J. Smith?, matematikkprofessor ved University of Ottawa, og hans studenter.

Basert på scenene med store zombiehorder i serien, er fullstendig undergang enda mer sannsynlig, mener Eichhorn.

Et glimt av håp

Men menneskene er ikke uten alternativer. En vaksine kunne redde situasjonen, men serien gjør en slik immunisering til en langskudd. «Verden er slags utreddet i serien, og de har ikke mange forskere som studerer sykdommen», sier Eichhorn.

Å finne en kur kan også gi menneskene en utvei. Den andre muligheten involverer seks: hvis mennesker kan utkonkurrere zombier ved å få nok barn, kan menneskeheten overta. Men det krever en «sinnsykt høy fødselsrate», ifølge Eichhorn. I hennes modeller måtte kvinner føde trillinger ved hver fødsel for å holde pace med zombier. Og hvem har tid til å lage barn når man er opptatt med å drepe zombier?

Kanskje effekten er lokalisert, siden serien spiller seg av i et lite område av Georgia. Andre deler av verden kan være mindre påvirket, og i så fall kan zombier fortsatt bli slått.

Selv om tallene ikke er i menneskenes favør, har skaperne av serien en frihet som ekte pandemieksperter ikke har: de kan bare produsere et lykkelig slutt. «I filmen "World War Z" viser de horder og horder av zombier, men det likevel ender godt for folk», konkluderer Eichhorn.

Følg Tia Ghose på Twitter og Google+. Følg Live Science på Facebook & Google+. Originalartikkel på Live Science.

Relaterte emner på Live Science og MNN:
• Verdens undergang? Topp doomsday-frykter
• 5 mest sannsynlige livsekte smitter
• Iskald vitenskap: De skrønneste eksperimentene noensinne
• MNN: Tror du du kjenner zombier? Ta MNNs zombie-quiz

Denne historien ble opprinnelig skrevet for Live Science og republisert med tillatelse. Copyright 2013 Live Science, et TechMediaNetwork-selskap.