Hvordan ekstrem stress endrer hjernen – og hvorfor selvfølelse betyr alt

Hvor godt en person gjenoppretter fra traumatiske hendelser, kan avhenge delvis av deres selvfølelse, ifølge forskere som undersøkte effekten av det store Øst-Japan-jordskjelvet (2011) på overlevendes hjerner.

Unik mulighet: Hjerneskanning FØR og ETTER trauma

Forskere hadde allerede skannet studenter for en annen studie *før* jordskjelvet. Etterpå gjentok de skanningene på 37 av de samme personene, og fulgte stress-induserte endringer i måneder.

«Det viktigste er at hjernen er dynamisk – den svarer på miljøet og personligheten,» sier professor Rajita Sinha, Yale School of Medicine (ikke involvert).

Funnene:

• Umiddelbart etter: Redusert volum i to hjerneområder: hippocampus (hukommelse, læring) og orbitofrontal cortex (beslutning, emosjonsregulering).
• Et år senere: Hippocampus fortsatte å krympe. Depresjon og angst hadde *ikke* bedret seg.
• Men: Orbitofrontal cortex hadde *vokst* i volum. Denne økningen korrelerte med *høyere selvtillitsskår* målt kort etter jordskjelvet.

Konklusjon: Hjernen endres dynamisk gjennom livet

Strukturelle endringer etter stress er ikke statiske, men dynamiske, skriver forskerne (Atsushi Sekiguchi m.fl.) i Molecular Psychiatry.

Mulig at folk med høyere selvfølelse (viktig for resilient/vektstandighet) regulerer emosjonell nød mer vellykket – og dette speiles i hjernen.

Viktige innskrenkninger

• Studien viser *ikke* årsakssammenheng. Vanskelig å vite om høy selvfølelse *forårsaker* bedre restitusjon, eller om noe annet relatert til selvfølelse spiller inn.
• Mer forskning trengs for å bekrefte at stress-endringer i hjernen er reversible.
• Tidligere studier bekrefter at alvorlig stress gir strukturelle endringer i både orbitofrontal cortex og hippocampus.

Hvorfor disse områdene er sårbare

Sinha: «Disse regionene er del av nettverket som tar treffet ved trauma. De er utsatt fordi begge svarer på nevrokjemikalier involvert i stressrespons: kortisol og noradrenalin (kamp-eller-flykt). Ved høyt stress/trauma: en "flom" av disse kjemikaliene kan påvirke hjernecellene.»

Relaterte artikler:

• 6 matvarer som er bra for hjernen
• 5 måter kjærlighet påvirker hjernen
• 10 ting du ikke visste om hjernen
• 7 helt organiske måter å slå stress

Opprinnelig skrevet for LiveScience, republisert med tillatelse. Copyright 2014 LiveScience.