Vi endelig vite hvorfor 1918 influensapandemi drept 50 millioner people

Det er en grunn til at vi er redde for H1N1 influensavirus: når det spredt over hele verden i begynnelsen av det 20. århundre, det smittet 500 millioner mennesker og drepte minst 50 millioner av dem. Alle fortalt, et sted mellom tre og fem prosent av hele befolkningen døde av viruset mellom 1918 og 1920. Til sammenligning har dagens influensa bugs drepe færre enn en halv million mennesker hvert år.

Selv som 1918 influensa etterlatt ufortalte sorg og ødeleggelse, det også etterlatt seg flere ubesvarte spørsmål. "Helt siden den store influensapandemien i 1918, har det vært et mysterium hvor det viruset kom fra og hvorfor det var så alvorlig, og spesielt hvorfor den drepte unge voksne i de viktigste i livet," Michael Worobey, professor i university of Arizona Department of Ecology and Evolutionary Biology, sa denne uken i en pressemelding. "Det har vært en stor spørsmålet hva ingrediensene til at ulykken var, og om vi skal forvente det samme skal skje i morgen, eller om det var noe spesielt med den situasjonen."

Men nå Worobey og andre forskere fra University of Edinburgh og National Institutes of Health kan ha løst det mysteriet. Ifølge en artikkel publisert 28 april i Proceedings of the National Academy of Sciences, ble de menneskene som døde i løpet av 1918-pandemien hovedsakelig født etter 1889, året for en mindre H3 influensapandemi som var relatert til senere H1 viruset. De som er født tidligere enn 1889 ble utsatt for H3-viruset i løpet av barndommen. De som er født etter 1889 ikke var det, og de endte opp mangler den nødvendige immunitet for å beskytte dem fra 1918 influensavirus. Du kan se overlapping av dødelighet og barndom virus eksponering i denne grafen:

"Det høres ut som en beskjeden liten detalj, men det kan være den manglende brikken i puslespillet," Worobey sa. "Når du har det ledetråd, mange andre linjer av bevis som har eksistert siden 1918 faller på plass."

Nå som vi har denne anelse - som forskerne dokumentert ved å spore genetikk av influensa stammer tilbake til 1830 - neste skritt, sier de, er å sette erfaringene til å bruke i å forutsi fremtidige pandemier. "Det vi må gjøre nå," Worobey sa, "er å forsøke å validere disse hypotesene og bestemme den eksakte mekanismene som er involvert, og deretter bruke denne kunnskapen direkte til bedre hindre folk fra å dø av sesonginfluensa og fremtidige pandemi stammer." De foreslår at en bane kan være å utvikle immuniseringsteknikker som skulle etterligner barndom eksponering for å beskytte mennesker senere i livet.