Hva er ervervet savant-syndrom?
Mens han spilte baseball med venner, ble 10-åringen Orlando Serrell truffet på venstre side av hodet av en skarp ball som sendte ham til bakken. Han var et øyeblikk bevisstløs, men kom opp, børstet seg av, og fortsatte å spille. Hodet vondt i lang tid, og da hodepinen endelig stilnet, skjønte han at hjernen hans hadde forandret seg.
Orlando hadde fått en egen evne til å gjøre komplekse matematiske beregninger, men han kunne også huske været, hvor han var, og hva han gjorde hver eneste dag siden ulykken.
Orlando har det forskerne kaller «ervervet savant-syndrom.» Han er en av bare noen få mennesker som forskere mener har utviklet matematiske, musikalske eller kunstneriske evner som følge av en alvorlig hjerneskade.
Savanter er folk med bemerkelsesverdige kreative eller intellektuelle evner som ofte har utviklingshemming og også opplever vanskeligheter med enkle oppgaver eller menneskelig samhandling. Det finnes to typer savanter. Medfødte savanter er født med sine evner eller de dukker opp tidlig i barndommen. Ervervde savanter opplever fremveksten av en sovende kapasitet etter en sentralnervesystem-hendelse, for eksempel en hodeskade eller hjerneslag.
Wisconsin-psykiater Darold Treffert er en av de mest kjente forskere på emnet. Han holder et register over kjente savanter. Savanter er svært sjeldne; ervervde savanter er enda mer uvanlige. Treffert fortalte The Atlantic at av de 330 savanter fra hele verden på sin liste, bare 30 av dem hadde fått sine evner i stedet for å bli født med dem.
Disse «tilfeldige geniene» har en rekke fantastiske historier.
En hodeskade i alderen tre år etterlot Alonzo Clemons (til høyre) med en alvorlig utviklingshemming. Men han utviklet en utrolig kunstnerisk evne til raskt å lage intrikate dyreskulpturer.
Derek Amato, 39, fikk en alvorlig hjernerystelse etter å ha slått hodet mot betonggulvet i et basseng. Salgstreneren opplevde hørselstap, hodepine og hukommelsestap, men det var en mer uvanlig bivirkning fra skaden. Amato – som aldri hatt musikalsk opplæring – fikk en ny og overraskende evne til å spille piano. Han er nå en masterpianist.
En eldre kvinne som aldri hadde malt før ble en bemerkelsesverdig artist etter utbruddet av demens. En annen eldre pasient med demens hadde en lignende plutselig innsettende evne, men innen musikk.
En 56 år gammel byggmester, som ikke hadde noe interesse eller ferdigheter i kunst, ble en poet, maler og skulptør natten etter et hjerneslag.
Hva skjer?
Ervervet savant-syndrom utløses når det er skade på enkelte områder av hjernen, ofte venstre hemisfære, og det er fortsatt intakt vev andre steder i hjernen, ofte den høyre hjernehalvdelen. Omkoblingen av det intakte vevet eller en annen måte frigjør latent potensial i et individ.
Det interessante spørsmålet, ifølge Treffert, er om det finnes sovende potensial i hver person, og hvis så, kan det bli utløst utenfor en katastrofal hjerneskade?
"Hva det betyr for meg er at vi ikke starter livet med en tom plate og blir det vi setter på den platen i form av erfaring eller utdanning. Snarere kommer hjernen lastet med alle slags programvare," sa han til Smile TV i et intervju nylig.
Den ervervde savanten demonstrerer det han kaller genetisk overføring av kunnskap. Reglene for matematikk, reglene for musikk, reglene for kunst overføres genetisk, sier Treffert.
"Noen sier vi bruker mindre enn 10 prosent av vår hjernekapasitet. Basert på mitt arbeid med ervervde savanter, er det en undervurdering av den enorme kapasiteten til hjernen til å lagre, hente og slippe frigjøre sovende potensial," sier han. "Og vår utfordring er nå å kunne tappe dette potensialet i diskrete måter, slik at vi alle kan nå vår maksimale evne."
Se en video om Amatos historie nedenfor:
Relatert på MNN:
- 5 ting hjernen din fungerer bedre enn en datamaskin
- Ta en lur kan bidra til å helbrede hjernen
- Har du en bi-rate hjerne?
Foto: Alonzoclemons.com