Hvorfor jeg elsker å tilbringe tid alene

Jeg har vært i to langvarige forhold (min første varte i syv år, og jeg har vært sammen med min nåværende partner i fem), og ærlig talt var tiden imellom, da jeg var singel, lettere for meg. Så nå som jeg er i et forhold igjen, er det ingen overraskelse at jeg elsker å gjøre ting på min egen. Jeg nyter en rolig solo kaffepause eller leseøkt, jeg elsker å gå på kino alene, og jeg reiser jevnlig på min egen.

Så du kan tenke: hvem er denne kvinnen som allerede liker å bruke tid alene, for å gi råd til folk som er ubehagelige med å være solo? Det er fordi jeg, på dette tidspunktet, er ekspert på det. Jeg føler absolutt ingen ubehag ved å sitte alene på et måltid, stille meg opp til en bar nesten hvor som helst for en øl (selv om jeg er den eneste kvinnen), eller dra ut alene i skogen for en tur. Og jeg tror det er viktig i moderne tid, når vi vokser opp i mindre familier, gifter oss senere og reiser for jobb på vår egen hånd.

Mange mennesker oppdager gleden av å tilbringe tid alene; i denne dag og alder vil de fleste av oss oppleve det, og muligens over lange strekninger. Hvis solo-tid blir sett på som bare en tid å «komme gjennom» mens du venter på en ektefelle, barn eller venner dukker opp, kaster du bort år av livet ditt.

Bare i går kveld hadde jeg faktisk det beste måltidet jeg har hatt hele måneden – alene – hos Tadich Grill i San Francisco. Jeg gikk forbi, og jeg fant en meny som så ut som en Don Draper ville bestilt fra i en tidlig "Mad Men"-episode, så jeg gikk inn og tok et sete ved det lange tre-bordet. Jeg drakk en perfektlaget vodka-martini og hadde den beste dampede artisjokken jeg har hatt siden bestemor min pleide å lage dem. Jeg var den eneste single kvinnen ved bordet, som vanligvis er tilfellet. Faktisk lurer jeg alltid på hva alle de andre kvinnene alene gjør mens gutta er ute og koser seg solo. Sitter de hjemme og spiser en peanut butter-smørbrød? Hva en bummer.

Jeg sier ikke at det ikke er menn som føler ubehag ved å gjøre ting alene, men det ser ut til å være mer vanlig blant kvinner.

Uavhengig av kjønn, hvis du er ubehagelig med å spise alene, går du glipp av noe. Hvorfor? Fordi å spise alene kan også være morsommere enn et måltid med andre. Du får bestille nøyaktig hva du vil, og du kan faktisk fokusere på hva du spiser, ikke din selskapsvenn. Det er også spontaniteten ved å se et sted du ønsker å prøve og bare gå inn og se om du liker det. I går kveld, for eksempel, fant jeg en ny favoritt-restaurant. (Ja, Tadich var det fantastisk.)

Men ikke ta mitt ord for det – det er forskere som studerer hva folk tror de vil oppleve når de gjør noe alene i det offentlige, og deretter hva de faktisk opplever.

"Folk velger å ikke gjøre ting hele tiden bare fordi de er alene," sa Rebecca Ratner, professor i markedsføring ved Robert H. Smith School of Business, til Washington Post. Hall har brukt de siste årene på å studere hvordan og når folk velger å være alene. "Men saken er, de vil trolig være lykkeligere hvis de går ut og gjør noe."

En artikkel i august-utgaven av Journal of Consumer Research av Ratner og kollega Rebecca Hamilton dekker fem studier på temaet solo-aktiviteter. Jesse Singal på New York Magazine fikk en tidlig forhåndsvisning av artikkelen. Forskerne skriver: "[C]onsumers bekymret for at hvis de deltar i [hedoniske] aktiviteter alene, vil observatører antyde at de ikke kunne finne venner å følge dem," som en av grunnene til ikke å gjøre ting på egen hånd. (Hedonisk betyr ikke-utilitaristiske aktiviteter, altså gjøre noe du liker.)

Men da de faktisk testet teorien ut på studenter ved å spørre noen i grupper og noen solo om å sjekke ut en nærliggende kunstutstilling, fant resultatene den samme nyelsen for begge. Forskerne skriver at funnene deres "gir empirisk støtte for en viktig premiss for vår etterforskning. Forbrukere som avstår fra hedoniske aktiviteter alene går glipp av muligheter for gode opplevelser."

Alle som har reist alene vet at det er den beste måten å møte nye mennesker på. Ekstrapoler dette til ditt hjemmemiljø, og det fungerer også. Du er i en boble når du går ut med en venn eller en partner, men boblen brister når du er alene, og du er åpen for verden og nye mennesker i den. Du vil bli overrasket over hvor morsomt det kan være.

Det er enkelt: Hvis du er bekymret for hva andre vil tenke om å spise (eller gå på film, eller konsert) alene, har du mindre moro og møter færre nye mennesker, som er motsatt av hva du forventer, ikke sant? Så kom deg ut – prøv et solo-måltid eller annen utflukt. Hvis du må, ta med en bok eller et blad de første gangene slik at du har noe å gjøre, men prøv bare å sitte alene gjennom en del av et måltid uten å lese. Se deg rundt. Smak maten. Nyt å se andre mennesker eller tenk på et vanskelig problem (eller husk en hyggelig tid i fortiden). Forskning sier at du vil nyte deg selv.

Relatert på MNN:

• 5 tenåringer som har seilt verden rundt solo
• Hvorfor mindfulness? Et tilfelle for å gi det en sjangse
• Lyst til å være alene? Det finnes en app for det