Praktiske tilnærminger i behandling av astma

For millioner mennesker verden over har astmasymptomer – kvisking, hoste og kortpustethet – blitt en livsstil. American Lung Association rangerer astma som den syvende vanligste kroniske sykdommen i USA, og den mest forecomende hos barn. Det estimeres at 23,2 millioner amerikanere lider av astma. Hvert år innlegges et stort antall på sykehus, og et betydelig antall dør, med helsekostnader på over 14,5 milliarder dollar.

Astma er en luftvegssykdom. Navnet kommer fra et gresk ord som betyr «kviske». Luftveiene trengs, og forårsaker kortpustethet, brystspenning, kvisking og alvorlig hoste. Alvorlige anfall kan føre til respiratorisk stillstand og død. Årsaker og utløsere er mange. Et anfall oppstår når luftveiene irriteres, med bronkokonstriksjon som følge. Eksempler på utløsere: plutselig kald luft, allergener, hard trening, følelsesmessig stress. Mange har predisposisjon, andre utvikler allergi mot pollen, røyk, mat, parfyme, kjemikalier, dyrhår, insekter, værendringer, biologiske forurensninger som mugg. Stress og virusinfeksjoner kan også utløse astma. I dag ansees forurensning som en hovedårsak, selv om ikke entydig bevist. Et oversensitivt immunsystem (atopi) er vanlig hos astmatikere. Immunsystemet som normalt beskytter mot bakterier/virus, reagerer på normalt ufarlige stoffer som dander, støv, mugg, sterke lukter, pollen, kjemikalier. Barn av røykere har økt risiko for kronisk astma pga. passiv røyk. Allergirisiko øker ved varmt, tørt og vindfullt vær. De fleste astmatikere kan forutse anfallstidspunktet i året.

Tiltak for å håndtere astma og allergier

• Bruk maske i pollensesong eller ved arbeid med kjemikalier/forurensning.
• Hold vinduer lukket, fjern innendørs planter.
• Ved allergi mot dander: hold huset dyrfritt, bruk syntetisk sengetøy.
• Endre luftfilter i oppvarming/AC jevnlig, støvsug regelmessig.
• Regelmessige kontroller for mugg/sopp – de utløser anfall.

Bedre forståelse av tilstanden hjelper ved behandling. Astmainhalatorer/bronkodilatatorer er mest foretrukket for umiddelbar lindring. Antihistaminer brukes mot allergiske symptomer. I ekstreme tilfeller foreskrives kortisoner. Noen foretrekker naturbehandling som homeopati eller akupunktur. For kroniske lidende kan regelmessige pusteøvelser (som i yoga) være nyttig. Forsiktighet: ikke overdrive fysisk aktivitet – kan utløse «anstrengelsesutløst» astma.

Kostholdsfaktorer

Flere kostholdsfaktorer er implikert i forebygging og årsaker, men bevis er mangelfuldt. Det er økende erkjennelse av sammenheng mellom fedme og astma, spesielt hos barn – nøyaktig natur er ikke etablert, men ideell kroppsvekt er sannsynlig gunstig. Studier tyder på at diett rik på antioksidanter (vitamin C og E) kan redusere forekomst/alvorlighetsgrad. Astmatikere har ofte høye nivåer av oksidative stressorer og lave antioksidantnivåer i kosten. En pilotstudie viste lavt inntak av fersk frukt og rå grønnsaker. En rolle for Omega-3 fettsyrer er postulert pga. antiinflammatorisk virkning. Bevis mangler, men balansert diett høy i frukt, grønnsaker og fet fisk kan være nyttig.