Hva er alkoholisme-demens?

Alkoholisme-demens (også kalt alkohol-demens eller Wernicke-Korsakoffs syndrom) er en nevrologisk lidelse som utvikles hos personer som drikker store mengder alkohol over lang tid. Selv om demens ofte forbinder med alder, kan alkoholisme-demens debutere så tidlig som i 30-årsalderen; kognitive forstyrrelser i denne alderen kan være et tidlig varsel.

Tilstanden skyldes vitaminmangel, spesielt lavt tiamin (vitamin B1). Det kan også oppstå ved undernæring. Hjernen er avhengig av god næring; lave nivåer over tid forringer kognitiv funksjon. Hvis tilstanden oppdages tidlig, pasienten avviner alkohol og får tilstrekkelig ernæring med vitaminstilskudd, kan mange kognitive evner gjenvinnes.

Symptomer inkluderer atferdsendringer, minnehull, evne til å lære ny informasjon, gangforstyrrelser, skjelvinger, forvirring, gjentatte spørsmål og irritabilitet ved minnefeil. Som ved annen demens kan depresjon oppstå som reaksjon på insikt i egen tilstand.

For å utvikle alkoholisme-demens trengs typisk 4–6 sterke drikker daglig over lang tid. Lavere inntak gir lavere risiko, likevel som perioder med overdreven drikke følgt av sunnere vaner. En uke med rusbruk gir risiko for andre komplikasjoner, men hjerneskaden ved alkoholisme-demens tar tid å utvikle.

Undernæring er vanlig hos alkoholikere og kan foruten demens føre til hårtap, organskade og generell svakhet. Disse kan bli livstruende eller gi varige skader selv etter vellykket avvenning. Tidlig intervensjon ved alkoholisme øker sjansen for full restitusjon.