Hva er ryggmargskreft? Symtom, årsaker og behandling

Ryggmargskreft er en alvorlig tilstand preget av ukontrollert vekst av unormale celler i ryggmargen. Disse cellene danner ondartede svulster som vokser inn i og ødelegger friskt omkringliggende vev. Sykdommen kan føre til symptomer som muskel svakhet, ryggsmerter, lammelse og i verste fall være dødelig. Standardbehandlingen er ofte kirurgisk fjerning av tumoren, etterfulgt av stråleterapi, mens stråling alene kan brukes hvis kirurgi medfører uakseptabel risiko for nerveskader.

Hvordan oppstår ryggmargskreft?

Normale, friske celler har biologiske mekanismer kodet i DNA-en som styrer livssyklusen, slik at de fungerer som en del av en større helhet. Noen prosesser regulerer hvor ofte en celle deler seg (mitose), mens andre styrer programmert celledød (apoptose) som får skadede eller defekte celler til å lukke seg ned. Som alle kreftformer skyldes ryggmargskreft genetiske skader på en celle som forstyrrer disse prosessene, noe som resulterer i ubegrenset vekst uten hensyn til organismens helse.

Metastaser – den vanligste årsaken

Ryggmargskreft er vanligvis et resultat av kreft som startet andre steder i kroppen og deretter spredte seg via blodet eller lymfesystemet – en prosess kalt metastasering. Det er også mulig at celler i bein eller beinmarg fra ryggmargen blir ondartede på egenhånd, men dette er mye sjeldnere. Metastatisk kreft fra bryst, lunger eller prostata er vanlige kilder til metastatiske ryggmargssvulster. De fleste ondartede ryggmargssvulster er ekstradurale, noe som betyr at de befinner seg utenfor membranene som omgir ryggmargen og hjernen.

Symptomer og konsekvenser

Ryggmargskreft kan gi en rekke symptomer, hovedsakelig på grunn av skader på nervesystemet etterhvert som sykdommen spreder seg. I tillegg til smerte i skadet vev i ryggraden, kan en ondartet svulst forårsake smerte andre steder ved å presse på ryggvirvler og komprimere de store nervene som forbinder det sentrale nervesystemet med resten av kroppen. Dette kan også føre til muskelsvakhet ved å forstyrre nerveimpulser, eller redusert sansning ved å påvirke sensoriske signaler. Ved tilstrekkelig avansert sykdom kan ryggmargskreft føre til total lammelse. Det kan også gi inkontinens hvis svulsten komprimerer nervene til tarmen eller urinblæren.