Hvorfor tar flere jenter livet av seg? En alarmerende trend vi må ta på alvor

Ifølge CDC økte selvmordsraten i USA med 24 % fra 1999 til 2014 – hos både menn og kvinner, i alle aldersgrupper. Selv mens dødsfall fra sykdommer synker, stiger selvmord. Nå er selvmord en av de ti vanligste dødsårsakene totalt, og i alle aldre 10–64 år.

Mest skrøpelig: selvmord blant jenter 10–14 år økte med 200 %, med brattest stigning etter 2006. Eksperter søker forklaringer.

Depresjon – en hovedrisikofaktor

Jeg snakket med dr. Gene Beresin, barnepsykiater ved Harvard og Massachusetts General Hospital. Han peker på flere risikofaktorer: ruslidelser, tidligere selvmordsforsøk – men depresjon er en av de største.

Omtrent 5 % av barn og 11 % av ungdommer lider av depresjon. Samtidig er det en alvorlig mangel på barnepsykiatere: ca. 8 300 spesialister for 15 millioner barn i behov. Derfor diagnostiseres og behandles depresjon ofte av primærleger (barneleger, fastleger) uten formell psykiatrisk opplæring – en farlig situasjon.

Nettmobbing og sosiale medier

Dr. Beresin advarer: «Nettmobbing er potensielt farlig. Vi har ennå ikke fullstendige data, men min mening er at det kan være en vesentlig faktor i selvmordsøkningen, spesielt hos unge jenter.» Jenter mobber ofte verbalt og emosjonelt; rykter spreker raskt og svært brett på sosiale medier. Skammen kan være ødeleggende. Både mobbere og ofre har økt selvmordsrisiko.

Kopikatteffekt og tilgang til våpen

Sensasjonsmeldinger om selvmord i media kan trigge «kopikatt-selvmord» – et velddokumentert to-ukers vindu med økte tilfeller. Tilgang til skytevåpen øker også risikoen vesentlig.

Hva kan foreldre gjøre?

Tegn på depresjon hos barn: varig tristhet/irritabilitet, endret appetitt/søvn, tap av glede, dårligere skoleprestasjoner, tanker på å rømme. Spør barnet ditt rett ut om han/hun har selvmordstanker. Forskning viser at å spørre ikke øker risikoen – det gir ofte lettelse.

Hvis du er bekymret: snakk med lege eller psykolog. AAP anbefaler nå at primærleger screener ungdommer for selvmordstanker, mobbing, internettbruk, rus og våpentilgang. Tidlig oppdagelse redder liv.

Følg meg på Twitter @drClaire