Hvorfor klandrer seg noen mennesker selv for alt? Hjernens skyld-senter forklarer
Folk som er utsatt for depresjon kan ha vanskelig for å organisere informasjon om skyld og skyldfølelser i hjernen, ifølge ny nevroimaging-forskning.
Krusende skyld – et klassisk depressivt symptom
Skyld er et vanlig symptom ved depresjon, en observasjon som strekker seg tilbake til Sigmund Freud. En ny studie avslører en kommunikasjonsbrudd mellom to skyld-relaterte hjernelokasjoner hos personer som har gjennomgått depresjon. Denne såkalte «decouplingen» kan forklare hvorfor deprimerte tar små feil som bevis for at de er helt feil.
«Hvis hjernens områder ikke kommuniserer godt, ville det forklare hvorfor du har en tendens til å klandre deg selv for alt, og ikke klare å knytte det til detaljene,» sier studiens forsker Roland Zahn, nevrovitenskaper ved University of Manchester.
To nøkkelområder: SCSR og fremre tinninglapp
Forskningen fokuserte på subgenual cingulate cortex og tilstøtende septal region (SCSR), et dypthjernelokasjon knyttet til skyldfølelser. Tidligere studier har funnet avvik her hos depresjonspasienter. SCSR kommuniserer med den fremre tinninglappen, som ligger under sidehodeskallen og er aktiv under tanker om moral, skyld og harme.
Forskere mistenker at kommunikasjonskanalene mellom SCSR og fremre tinninglapp hjelper folk å oppleve skyld adaptivt («Jeg feilet, jeg skal ikke gjøre det igjen») fremfor maladaptivt («Jeg mislykkes på alt, hvorfor prøve?“).
Eksperiment med fMRI
25 deltakere med historie av alvorlig depresjon, men symptomfrie i minst ett år, ble skannet med fMRI mens de la setninger designet for å utløse skyld eller harme. Setningene inneholdt deltakerenes eget navn og navnet på deres beste venn (f.eks. «Tom opptrer grådig mot Fred» for skyld, «Fred opptrer grådig mot Tom» for harme). Resultatene ble sammenlignet med 22 friske kontroller.
Skyld vs. harme – forskjellig hjernereaksjon
Hos friske fungerte SCSR og fremre tinninglapp sammen både ved skyld og harme. Hos tidligere depresjonssyke fungerte koblingen fint ved harme, men ved skyld klarte regionene ikke å synkronisere like godt. Deltakere mest utsatt for selvklandring viste største kommunikasjonshull. Viktig: de merket ikke bevisst forskjell på skyld- og harme-setningene, noe som tyder på at bruddet ikke er bevisst.
Hva kommer først – hjernen eller depresjonen?
Forskere vet ennå ikke om preeksisterende hjernemessige problemer forårsaker kommunikasjonsbruddet, eller om depresjonen i seg selv skaper mønsteret. Men koblingen er kjent for å påvirkes av læring, noe som gir håp.
«Det er sannsynlig å være tegn på noe som skjedde på grunn av lærte erfaringer pluss biologien,» sier Zahn. Det betyr at personer utsatt for depresjon kan lære å overvinne sine skyldige tendenser. Zahn og kolleger samarbeider nå med Jorge Moll for å utvikle et program der pasienter ser sin hjerneaktivitet i sanntid og prøver å endre følelser – en form for neurofeedback.
«Det er noe i hjernen som du ikke har bevisst tilgang til,» påpeker Zahn.