Hvordan hjernen signalerer kroppens behov for mat

Du tror kanskje sult sitter i magen og slanking i hodet. Men ernæringseksperter vet: sult reguleres av et komplekst system av kjemikalsignaler mellom hjerne og kropp.

Celler i hypothalamus samarbeider med andre hjerneregioner for å koordinere utsetting og opptak av kjemikalier som styrer hvor mye og hva vi spiser. Matenes lukt, utseende og hukommelse av smak triggar hjernens «spiselyst».

Nedbrytningsprodukter fra mat – aminosyrer (protein), fettsyrer (fett), glukose (karbohydrater) – regulerer hormoner som insulin på cellulært nivå og sender meldinger til hjernen om behov for drivstoff.

Når kroppen trenger næring, frigjøres nevrotransmittere. Neuropeptid Y (NPY) er sentral for å sende signaler til ulike hjernedeler. Forskere har nylig identifisert to viktige signalstoffer i blodet som kommuniserer med NPY:

• Ghrelin og glukose: Lavt glykogen og lavt blodsukker stimulerer topp i ghrelin og NPY-aktivitet i hypothalamus. Når NPY stimuleres, øker lysten på søt og stivelse. Når ghrelin stiger, øker appetitten. Under søvn brukes glykogen/blodsukker opp, hjernen frigjør NPY. Å hoppe over frokost øker NPY ytterligere – ved ettermiddag er man satt opp til karbohydrat-binge. Dette er ikke manglende viljestyrke, men en medfødt biologisk drivkraft.
• Leptin-lenken: Etter matøkning stiger leptin og hemmer NPY-utslipp → mettfølelse. Har det gått lenge siden måltid, er glukose lav, leptin lav, ghrelin høy. Ghrelin-topper skjer ulike tidspunkter avhengig av hovedmåltidets tidspunkt.

I tillegg jobber andre systemer:

• Galanin-fett-tilkoblingen: Galanin frigjøres når fettdepoter trenger påfyll. Kvelds tid øker galanin – naturens måte å sikre kalorier til natten.
• CCK (kolesystokinin): Når mat fyller magen og beveger seg ned i tarmen, frigjøres CCK ved fordøyelse/opptak → signaler mett, slår av appetitt. Forskere tror at tilstander som anoreksi og bulimi påvirker CCK og andre appetittkontrollsystemer. Ved bulimi: CCK fungerer ikke eller systemet er desensitisert → store mengder mat spises raskere enn hjernen signaler mett. Ved anoreksi: CCK er oversensitiv → mettfølelse etter få biter. Ved normalisering av spiseatferd normaliseres CCK-systemet ofte.