Å være «sterk» – gave eller forbannelse? Den skjulte prisen

Tenk på noen du beundrer, og jeg vedder på at «styrke» er en av deres egenskaper. Mental, fysisk eller emosjonell styrke har åpenbare fordeler, og knyttes til ledelse, motstandskraft, produktivitet og mange andre positive trekk. Vi vet også at vi leaner på sterke mennesker når vi trenger støtte.

Med så kraftige fordeler er det lett å overse at styrken også har en mindre anerkjent skyggeside.

For mange år siden behandler jeg en middelaldrende mann i psykoterapi som kjente verdens tyngde på skuldrene. Han hadde båret andre siden tenårene, og fortsatte å være klippen i familien da alle så på ham for økonomisk og følelsesmessig støtte. Og han var utslitt. Ingen så ham som et ekte menneske med behov og svakheter, eller lurte på hvordan han hadde det. Alle antok at han hadde det bra, men han følte at han druknet.

Selv om det kanskje ikke er intuitivt å tenke på «forbannelsen over å være sterk», vurder disse potensielle ulempene:

• Du erkjenner ikke dine behov. Å ha behov blir ofte sett på som svakhet, uansett om de er følelsesmessige, fysiske, mentale eller bare trenger andre mennesker. Faktisk kommer vår styrke fra å gjenkjenne våre behov og passe på å møte dem. Tenk på sterke idrettsutøvere – styrken deres kommer ikke bare fra harde treningssesjoner, men fra restitusjon, inkludert søvn og ernæring.
• Du er for hard mot deg selv. Når du ikke ser dine egne behov, vil du sannsynligvis være for hard mot deg selv. Du er kanskje ikke villig til å slappe av når du er utslitt, eller la deg gråte når du trenger det. Eller du skammer deg psykisk for ikke å være helt sterk. Til slutt kan du løpe deg helt ned i bakken, med følelsesmessig, fysisk og psykisk utbrenthet. Ingen kan være sterk hele tiden.
• Andre kjenner ikke igjen dine behov. Hvis du har vane til å soldere uansett vanskelighet, vil andre forvente det av deg. Selv om deres tillit kan føles bra, kan den blinde dem for tider du ikke føler deg sterk. De merker kanskje ikke at du er mindre energisk, eller at du bare trenger en pause. Uansett hvor sterk du er, trenger menneskene som bryr seg om deg å vite at du trenger deres støtte like mye som de trenger din.
• Du tiltrekker deg trengende mennesker. Styrke er attraktiv, og hvis din er tydelig, vil folk bli tiltrukket. Det kan være bra, spesielt hvis det trekker like sterke mennesker. Men noen ganger vil folk utnytte din styrke så den erstatter sin egen. Resultatet: du må være dobbelt sterk – for deg og for dem.

Hvis du anser deg som en sterk person, husk at du er like menneskelig som alle andre, og husk å ta vare på deg selv. Og hvis du har en spesielt sterk person i livet ditt, gjør et poeng av å la dem vite at du setter pris på dem, og se etter muligheter å støtte dem på en måte du kan.