Å vite hva Alzheimers er. . . og Is Not
Alzheimers sykdom er en form for demens. Selv om alle Alzheimer-pasienter har demens, ikke alle demente har Alzheimers sykdom. Alzheimers Association definerer Alzheimers sykdom som "en irreversibel, progressiv hjernesykdom som sakte ødelegger hukommelse og tenkning ferdigheter, etter hvert også evnen til å utføre de enkleste oppgaver." Alzheimers er en dødelig sykdom, og endte uunngåelig i døden.
Alzheimers sykdom ble oppkalt etter en tysk lege, Alois Alzheimer, som først identifiserte tilstanden i 1906 da han utførte en obduksjon på hjernen til en kvinne som hadde vært plaget alvorlig hukommelsestap og forvirring i mange år. Han observerte plakk og neurofibrillary floker i kvinnens hjerne vev og riktig hypotese at disse unormale avleiringer var ansvarlig for pasientens tap av hukommelse og andre kognitive problemer. Til denne dag, kan Alzheimers bare bli diagnostisert med 100 prosent nøyaktighet gjennom en obduksjon som avslører tilstedeværelsen av de karakteristiske plakk og floker. Men en omfattende undersøkelse og god opparbeidelse gir en pålitelig diagnose med mer enn 90 prosent nøyaktighet.
Unormale forekomster av spesifikke proteiner i hjernen forstyrre normal hjernefunksjon og føre de kognitive og funksjonelle problemer som typisk assosieres med AD. Etter hvert som avsetningene spredt i hele hjernen, begynner hjernevev dø, noe som fører til ytterligere kognitiv svekkelse. Den resulterende hjernen krymping kan sees i CT og MRI. Aktuell forskning er fokusert på å prøve å finne ut hva som forårsaker disse forekomstene, og er på utkikk etter måter å hindre eller reversere dem før de forårsaker permanent hjerneskade.
Helsepersonell er allerede slå alarm i hallene av kongressen, advarer om at mange flere ressurser må viet til Alzheimers sykdom forskning for å unngå en katastrofe i ikke altfor fjern fremtid. National Institutes of Health og National Institute on Aging, begge etater av den føderale regjeringen, samarbeider med ulike universiteter og forskningsinstitusjoner i en felles innsats for å fremme en søken etter svar, og kanskje til og med å finne en kur eller et preventivt middel som en vaksine. Ulike interessegrupper ringer for nasjonale programmer for å tilby opplæring og støtte for familien omsorgspersoner som gir 75 prosent av omsorg for Alzheimers pasienter.
Mens viktige saker blir sortert og henvist til videre studier, noen innsikt i AD eksisterer allerede. Her er hva Alzheimers er ikke: Selv om visse familiære former for Alzheimers sykdom kjører i familier, disse skjemaene er svært sjeldne, utgjør mindre enn 5 prosent av alle tilfeller. Så bare fordi din mor eller din bror fikk Alzheimers sykdom betyr ikke automatisk at du kommer til å få det også. Av etiske grunner, helsepersonell fraråder å ta denne blod test eller under annen genetisk testing fordi de ønsker å spare sine pasienter unødig bekymring om noe som vil sannsynligvis aldri skje selv om testene kommer ut positivt. De anbefaler også mot testing fordi hvis en person ikke finne at han eller hun har arvet genet eller risikofaktor, kan denne informasjonen negativt påvirke personens evne til å få helseforsikring og langsiktig omsorg dekning.
Ingen test kan forutsi om du får Alzheimers sykdom med mindre du har svært sjelden arvelig form for Alzheimers. En blodprøve foreligger som kan fortelle deg om du har en viss form av en kolesterolbærende protein assosiert med en høyere forekomst av Alzheimers sykdom, men det er alt som det kan fortelle deg. Testen kan ikke fortelle deg om du faktisk utvikle sykdommen fordi minst 50 prosent av de som har risikofaktoren aldri faktisk får AD.