Hva Alzheimers sykdom er – og hva den ikke er

Alzheimers sykdom er en form for demens. Alle Alzheimer-pasienter har demens, men ikke alle demens-syke har Alzheimers. Alzheimers Association definerer det som: «en irreversibel, progressiv hjernesykdom som sakte ødelegger hukommelse og tenkningsevner, til slutt også evnen til enkleste oppgaver.» Alzheimers er dødelig og ender i død.

Navngitt etter tyske lege Alois Alzheimer, som i 1906 ved obduksjon fant plakker og neurofibrillære snører i hjernen til en kvinne med alvorlig hukommelsestap/forvirring. Han hypotetiserte at disse avleiringer forårsaket symptomer. I dag kan Alzheimer bare diagnostiseres med 100 % sikkerhet ved obduksjon som viser plakker/snører. Men grundig undersøkelse gir >90 % nøyaktighet.

Unormale proteinavleiringer (beta-amyloid plakker, tau-snører) forstyrrer hjernefunksjon → kognitive/funksjonelle problemer. Når avleiringer spredes, dør hjernevev → videre svekkelse. Hjerneskrumping synes på CT/MR. Forskning fokuserer på årsak, forebygging, reversering før permanent skade.

Helsepersonell advarer: flere ressurser til forskning nødvendig for å unngå fremtidig krise. NIH og National Institute on Aging samarbeider med universiteter for kur/vaksine. Interessegrupper vil ha nasjonale programmer for opplæring/støtte til pårørende (som gir 75 % av omsorgen).

Hva Alzheimers ikke er

• Helbredelig
• Smittsom
• En naturlig del av aldringsprosessen
• Noe du får fra deodorant eller aluminiumskjele
• Uunngåelig hvis du lever lenge nok

Familiære former (arvelige) er svært sjeldne (<5 % av tilfeller). Mor/far/søsken med Alzheimer → ikke automatisk at du får det.

Ingen test kan forutsi Alzheimer (unntatt sjeldne arvelige former). Blodprøve finnes for en kolesterolbærende protein (ApoE4) knyttet til økt risiko – men kun risiko. Minimum 50 % med risikofaktoren aldri får sykdommen.

Etisk anbefales mot testing: unødvendig bekymring (positiv test ≠ sykdom), og negativ påvirknings evne til helseforsikring/langtidsomsorg ved positivt svar.