Slem eller snill? En kjemisk budbringer i hjernen kan avgjøre

Kjemikalier i kroppen påvirker hvor generøse eller egoistiske vi er. Fokuset ligger på oksytocin – «den moralske molekylen» – som frigjøres ved fødsel og amming, men også fungerer som nevrotransmitter.

Ultimatum-spillet og oksytocin

I et økonomisk eksperiment (ultimatum-spillet) fikk deltakere oksytocin neseut. De som fikk det, tilbød 80 % mer penger til motparten. Oksytocin fremmer empati og sosial atferd.

Når systemet feiler

Neuroøkonom Paul Zak studerte en deltaker (Stephanie Castagnier) som viste lite empati. Hun hadde lav oksytocinstigning ved visning av lidende barn. Hun hadde høye nivåer av DHT (en potent testosteronvariant) som blokkerer oksytocin.

Testosteron: både god og ond

Testosteron reduserer generøsitet, men fremmer sosial orden ved at folk med høyt testosteron straffer frekkhet og grådighet – til og med med egne ressurser.

Traume kan skade empati-kretsen

Kvinner med barnehoods overgrep viser utilstrekkelig utvikling av oksytocin-medierte empati-kretser. Castagniers vanskelige oppvekst (foreldre døde av AIDS, far narkoman) kan forklare hennes atferd.

Forskningen på oksytocin («kjærlighetsstoffet») fortsetter å avdekke komplekse sammenhenger mellom biologi og moral.

Følg Livescience på Twitter: @livescience