Hvor lenge kan man overleve uten søvn? Saken Michael Jackson og vitenskapen om REM-søvn

En lege vitnet i retten at Michael Jackson gikk 60 dager uten «ekte» søvn før sin død, på grunn av nattlige propofol-infusjoner for søvnløshet. Det rekker spørsmål: hvor lenge tåler mennesker søvnmangel, og betyr det noe hvilken type søvn man mister?

Propofol gir overfladisk søvn uten REM

Dr. Charles Czeisler, Harvard-søvnforsker, forklarte at propofol undertrykker REM-søvn (raske øyebevegelser). Jackson falt i en overfladisk søvn hver natt. Czeisler advaret: uten REM-søvn ville Jackson til slutt ha dødd, selv uten overdosen. Han liknet det med å spise cellulosispellets istedenfor middag: magen er full, men null næringsverdi.

Er REM-søvn livsviktig?

Forskere er uenige. Dr. Jerome Siegel (UCLA) påpeker at det ikke finnes bevis for at REM-mangel alene dreper. Folk med hjerneskader som utelukker REM-søvn kan leve normale liv. En israelsk pasient uten REM-søvn ble puslespilleditor. Dessuten bruker mange antidepressiva (MAO-hemmere, SSRI) som undertrykker drømmesøvn – om det drepte, ville de vært forbudt.

Rekorden: 11 dager uten søvn

Randy Gardner holdt seg våken i 264 timer (11 dager) som 17-åring i 1965. Ingen har definitivt dødd av rent søvnmangel alene. En kinesisk mann døde etter 11 dagers fotball-maraton, men alkohol og røyke gjør det usikkert hva som var dødsårsaken.

Rotteforsøk og stress

I 1980-årene holdt forskere rotter våken ved å vekke dem hver gang de nikket. De døde innen to uker, men Siegel mener døden skyldtes stresshormoner (kortisol) og blodtrykkshøyder fra vekkingene – ikke søvnmangel i seg selv.

Konklusjonen: vi vet lite om søvns formål, men folk er mer våke etter REM-søvn, noe som kan ha evolusjonær fordel.