Hvordan influensaovervåkere holder deg frisk
Føler du en kile i halsen? Litt feberaktig? Når influensasesjonen nærmrer seg, kan det være lurt å gå til legen. Men en annen type helsepersonell følger med også: influensaovervåkere.
Med influensas årlige ankomst hengende, setter et stort nettverk av epidemiologiske overvåkningssystemer i gang i alle 50 delstater og hos CDC (Centers for Disease Control and Prevention). De jobber for å oppdage når, hvor og hvor alvorlig influensa rammer i 2013.
Takk virusets pandemiske trussel og unike atferd, krever influensa denne årlige besettelsen. Overvåkningen hjelper leger å holde folk friske og gir tidlig varsel om farlige nye varianter.
Hva skiller influensa ut
For å si det rett: influensa er et merkelig virus. I motsetning til lignende sykdommer, gjør det vilt uforutsigbare bevegelser hvert år, sier Dr. Joseph Bresee, sjef for epidemiologi og forebygging i CDCs influensadel. Rotavirus starter alltid i sørvest USA og spreder nordøstover som en bølge. Men influensa kan starte hvor som helst, og følger intet mønster.
«Influensa er unik. Vi vet at vi får det hvert år, men hvor det går, og hvor alvorlig det blir, er umulig å forutsi.»
Toppen av sesongen kan skje når som helst mellom november og mars. Det kan starte i New York og hoppe til sørvest – eller følge en rekke andre ruter. Epidemiologer har et ordtak: «Hvis du har sett en influensaepidemi, har du sett én influensaepidemi.»
Viruset muterer også raskt, selv for et virus. Årets variant skiller seg fra fjorårets, så vaksinen må endres hvert år. «Influensavaksinen er den eneste vaksinen som endres årlig», sier Bresee.
Sporing av en alvorlig sykdom
Influensas foranderlighet betyr mye pga. alvorlighetsgraden: ca. 200 000 sykehusinnleggelser årlig i USA. De siste tiårene har årlige dødsfall variert fra 3 000 til 49 000.
Nye varianter som hopper fra dyr til mennesker øker risikoen for alvorlige utbrudd – som H7N9 fugleinfluensa i Kina i 2013, og 2009-svineinfluensa som startet i Nord-Amerika.
Under normale sesonger og ved nye virus jobber flere systemer sammen for å gi helsemyndigheter bedre oversikt. Første tegn kommer ofte fra legekontorer: tusenvis av leger sender ukentlige rapporter til CDC om antall pasienter med influensalignende symptomer. Statlige myndigheter samler data om dødsfall og innleggelser, som avdekker sesongens alvorlighetsgrad.
Når rapporter om influensasymptomer passerer en 2 % terskel (2 % av pasienter kommer med slike symptomer), kan tjenestemenn si at influensa sannsynligvis er kommet, sier Angie Maxted, influensaepidemiolog ved New York Department of Health.
Denne kunnskapen gjør umiddelbar forskjell for hvordan leger behandler pasienter, sier Dr. Jonathan Temte, influensaekspert ved University of Wisconsin-Madison. Med bekreftet influensa i området kan leger raskt diagnostisere sår hals og hoste som influensa, og forskrive antivirale midler.
«Det ville vært ressursfordriv å bruke influensamedisiner på alle influensalignende symptomer – en sår hals i juli er nesten sikkert bare en forkjølelse. Med epidemiologisk overvåkning har leger bedre sjanser til å behandle de som virkelig trenger det.»
Statlige laboratorier tester også prøver fra leger for å bestemme virusvarianter og undertyper. Dette hjelper med å lage neste sesongs vaksine, og – kanskje viktigst – oppdage potensielt farlige nye varianter. Siden H5N1-utbruddet 2006–2007 har CDC krevd at alle laboratorier rapporterer nye eller uidentifiserte influensavirus. Den protokollen identifiserte de to første svineinfluensatilfellene i USA i 2009, da et militærlaboratorium i San Diego fant viruset hos to barn.
«Derfor er det viktig å ha prøver sendt inn og analysert. En ny pandemisk variant kan oppstå hvor som helst.»
En influensaprognose?
I fremtiden kan ny overvåkning flytte fra sporing til prediksjon. I 2012 utviklet forskere ved Columbia University og National Center for Atmospheric Research et dataprogram for å forutsi influensa, basert på værvarslingsmetoder.
Teknologien bruker en influensasporingsmetode utviklet av Google. Selskapet arbeidet med CDC for å vise at søk etter influensarelaterte ord gir nøyaktige estimater på hvor influensa forekommer. Det gir, for første gang, sanntidsdata som gjør prediksjon mulig, sier Jeffrey Shaman, miljøhelseforsker ved Columbia som ledet forskningen. (Tradisjonelle metoder har minst seks dagers forsinkelse.)
Værmodeller mater kontinuerlig data om nåværende værtilstand; med Googles influensadata kan epidemiologer kanskje få tilsvarende sanntidsdata for influensa, sier Shaman.
Forskerne har fullført en sanntidsprøvekjøring og planlegger å publisere resultater snart. Hvis systemet blir utbredt, kan influensasporere utstede vaksinasjonsoppfordringer, starte diagnostisering, og til og med lukke skoler før sesjonen ramner et område.
«Hvis du gir en forutsigelse fire til fem uker i forveien, har folk fortsatt tid til å vaksinere seg.»
Følg Michael Dhar @mid1980. Følg Live Science på Facebook & Google+. Originalartikkel på Live Science.
Relaterte emner på Live Science og MNN:
• Små & fryktelig: Bilder av ting som gjør oss syke
• 6 superbugs å se ut for
• Topp 7 bakterier i mat som gjør deg syk
• MNN: Hvordan influensa fungerer
Denne historien ble opprinnelig skrevet for Live Science og republisert med tillatelse. Copyright 2013 Live Science, et TechMediaNetwork-selskap.