Hjernestimulering (TMS) viser løfte som behandling mot bulimi

En mild elektrisk stimulering av et bestemt hjerneområde kan være effektiv for pasienter med bulimi nervosa – en spiseforstyrrelse preget av episoder med alvorlig overspising og purging. Forskere fra University of Toronto presenterte en pilotstudie på Society for Neuroscience-møtet i San Diego.

Alt startet da en 42-årig kvinne, behandlet med transkraniell magnetstimulering (TMS) for depresjon, opplevde uventet utvinning fra 20 års kamp med bulimi. Hennes leger initierte en pilotstudie for å teste om TMS kunne hjelpe andre.

Studiets oppsett og resultater

20 pasienter med bulimi (som ikke hadde reagert på konvensjonell terapi og medikamenter) fikk daglig TMS i 20 økter over 4 uker. Målet var dorsomedial prefrontale cortex – en del av frontal-loben ved siden av området som vanligvis stimuleres ved depresjon.

• 6 pasienter: Overspising og purging-symptomer nesten helt borte.
• 4 pasienter: Over 50 % forbedring.
• 8 pasienter: Lite forbedring.
• 2 pasienter: Verre.

Større studier og kliniske prøver trengs for å bekrefte funnene, men forskeren Dr. Jonathan Downar er optimistisk: For disse pasientene finnes egentlig ingen alternativer etter at de har prøvd alt annet.

Hjerneskanning kan forutsi hvem som responderer

Forskere brukte hjerneskanning (fMRI) før behandling. De fant at pasienter som responderte godt på TMS hadde lavere tilkobling mellom frontal-loben og belønningssentrene (striatum) – et tegn på impulsivitet. TMS kan ha «reparert» denne manglende tilkoblingen.

Ikke-respondenter hadde allerede sterkere tilkobling i disse områdene – TMS ga dem noe de ikke trengte.

Dette antyder at leger i fremtiden kan bruke hjerneskanning til å identifisere hvem som vil dra nytte av TMS, og unngå unødvendig behandling for andre.

Spiseforstyrrelser (anoreksi, bulimi) rammer over 8 millioner i Nord-Amerika, med alvorlige fysiske og psykiske konsekvenser. TMS er godkjent av FDA for visse depresjonsformer, og denne studien åpner for ny bruk.