Kattens afføring kan bli fremtidens kreftbehandling

En mikroskopisk organisme i kattens avføring – Toxoplasma gondii – kan en dag brukes som kreftbehandling, ifølge forskere.

T. gondii er en encellet parasitt i kattetarmen, men smitter andre dyr og mennesker. De fleste viser ingen symptomer – immunsystemet holder den i sjakk. Nå utnytter forskere immunresponsen fra parasitten til å angripe tumører.

Unik evne til å styre immunsystemet

«Biologisk har parasitten funnet ut hvordan man stimulerer den eksakte immunresponsen du vil ha for å bekjempe kreft,» sier David J. Bzik, professor i mikrobiologi/immunologi (Geisel School of Medicine, Dartmouth).

Med genmodifisert Toxoplasma behandlede de mus med hudkreft (melanom) og eggstokkreft. Resultat: svulster krympet, overlevelse økt.

Mye arbeid gjenstår før klinisk bruk, men potensialet er stort.

Hvordan parasitten jobber

Toxoplasma er overalt – smitter mest varmblodige dyr. «Den har lært å ikke drepe verten, og ikke la verten drepe den (ved for mye betennelse). For å oppnå dette, må den manipulere immunresponser,» forklarer Bzik.

Ved invasjon: vertens immunsystem dreper raske parasittceller, beskytter verten. Senere går parasitten i latent form i vev/muskler/hjerne for livet.

Nøkkelen: immunsvaret utløser CD8+ T-celler – celltypen som ødelegger virusinfiserte celler og tumørsceller. «CD8+ T-celler er veldig viktig i kreft – den viktigste enkeltcellen for å utrydde kreftceller, men deres generasjon stenges av svulsten,» sier Bzik.

Fra mus til mennesker

Forskere lagde en trygg variant (kan ikke reprodusere/forårsake sykdom), maket vaksine, injiserte i store svulster. Parasitten primet CD8+ T-cellene til å angripe kreftceller.

• Melanom: 6 behandlinger, svulster krympet til ikke-påvisbart på 12 dager. ~90% overlevde.
• Aggressiv eggstokkreft: forlenget overlevelse, men alle døde til slutt. Ved behandling hver annen uke: holdt musene i live veldig lenge.

Mer forskning trengs for å forstå mekanismene nøyaktig, og sikkerhetstesting før humanforsøk.