Endrer du dine gener? Epigenetikk og arv

Å leve sunt påvirker ikke bare deg – det påvirker din potensielle avkom. Og ja, gutter, dette gjelder oss også. Er ikke dette noe vi allerede visste? Vi arver gener fra forfedre, og gener påvirker udvikling og sårbarhet for sykdom. Men det er mer til historien.

En NOVA-episode, «Ghost in Your Genes», ga et fantastisk overblikk over forskning på hvordan vår epigenome (bokstavelig «på toppen av» eller «i tillegg til» genomet) påvirker livet vårt – og hvordan vårt liv påvirker epigenomet.

Du har mer kontroll enn du tror

Ditt genom er det totale sett gener du arvet. Epigenomet er delvis arvelig, delvis skapt av dine erfaringer – en samling fysiske endringer på genene dine.

Hvordan skiller epigenetisk kontroll fra genetisk? Begge styrer hvordan gener slår «på» eller «av» for å påvirke hjerne- og krophelse. Men en avgjørende forskjell: epigenomet endres gjennom hele livet, mens genomet er relativt uforanderlig fra befruktningen.

Dette betyr at genetikk er mest innflytelsesrik tidlig i livet (forutsatt rimelig oppvekst). Men etter de tidlige fasene får vi kontroll over vår genetiske skjebne. Tenk på det som å kjøre bil: tidlig er du trygg hvis foreldrene kjører godt, men når du får førerkort, er sikkerheten i dine hender.

Identiske tvillinger – beviset på epigenetikk

Eneggede tvillinger kommer fra samme egg, starter med samme gener og epigenom. Men livserfaringer endrer deres epigenetiske oppsett. Det påvirker hvordan gener slår av/på, og dermed helse og levealder.

Når er du fritatt fra ansvar? Aldri.

Epigenetiske endringer er arvelige – du kan overføre endringene du gjør til avkom. Forskning tyder på at effekter kan vare over flere generasjoner. Siden epigenomet påvirkes av livsstil (kost, røyking, trening) og miljø (forurensning), påvirker valgene du gjør i dag flere generasjoner fremover.

Utenfor bursdagskort og strikkete gensere, kan dine besteforeldre ha gitt deg epigenetiske predisposisjoner for økt eller redusert risiko for diabetes og andre sykdommer. Hva slags besteforelder vil du bli?

Sølvlinjen: selv om vi starter med et gitt sett gener og et epigenetisk fingeravtrykk, har vi muligheten til å påvirke epigenomet vårt gjennom livsvalsvalg. Og siden epigenomet kan slå gener av/på, har vi til slutt kontroll over gener våre. Så selv om du ikke bryr deg om din egen helse – tenk på hvordan du påvirker dine barnebarns helse.