Hva er synestesi, og hvordan er det å leve med det?

Jeg vet at tallet 4 er gult, men en venn insisterer på at 4 er rød – og har en moderlig personlighet. Min 4 har ingen personlighet, men alle mine tall, bokstaver, dager og måneder har farger. Vi har begge synestesi: en perseptuell tilstand der stimulering av en sans utløser en automatisk, ufrivillig opplevelse i en annen.

Mange former for synestesi

Synestesi kan opptre mellom nesten enhver kombinasjon av sanser/kognitive baner. Synestetikere kan «se» lyder, «smake» ord, føle følelser på huden ved dufter, eller se abstrakte konsepter som tid plassert i rommet. Mange har flere former; min venn har både grafem-farge (tall/bokstaver → farge) og ordinal lingvistisk personifisering (tall har personligheter).

Hvor vanlig er det?

Forskere trodde det var sjelden, men nå anslås opptil 4 % av befolkningen å ha en form.

Hvordan føles det?

Hjerneforsker David Eagleman (ikke synestetiker) bruker analogi: Når du ser et bilde av Obama, tenker du «President Barack Obama» automatisk – ingen ord er skrevet. Slik er det for meg med tall 4 og gul. «Det er ikke en hallusinasjon; det forstyrrer ikke synet,» forklarer han i dokumentaren «Red Mandager og Gemstone Jalapenos».

Synestesi er knyttet til hukommelse. Ikke-synestetikere kan lære å knytte farge til tall, men hjernen svarer ikke likt. Eksempel: Svart toere vs. femmere – synestetikere ser trekanten av toere nesten umiddelbart. Daniel Smilek identifiserte to typer: «projektorer» (ser farge på trykt bokstav) og «associatorer» (ser farge i indre øye – som meg).

Årsak: Krysskobling i hjernen

~40 % har en førsteklasses slektning med synestesi; mange husker det fra barndom. Eagleman har identifisert en region på kromosom 16 knyttet til grafem-farge. Teori: synestetikeres hjerner har flere nervetilkoblinger (krysskobling). Daphne Maurer spekulerer i at alle fødes med slike tilkoblinger, men de fleste taper dem ved oppvekst. Eagleman peker på Bouba/Kiki-effekt (folk knytter «kiki» til kantet form, «bouba» til rund) som bevis på at vi har inneværende kryss-sanse-forbindelser som metaforer bygger på. Men synestesi skiller seg ved å være automatisk og ulært.

Testing og fordeler/ulemper

Konsistens er nøkkeltest: kan du velge den *eksakte* nyansen år senere? Hjerneskanning (PET/fMRI) viser økt aktivitet i visuelle områder ved lyd hos synestetikere. Noen opplever ubehag (ord i «feil» farge, navn som smaker dårlig), men de fleste ser det som en gave. Fordeler: lettere å skjelne farger, bedre hukommelse (f.eks. huske telefonnummer via fargeforbindelser), økt kreativitet (synestetikere scoret dobbelt så høyt på Torrance-test). Kjente synestetikere: Nabokov, Van Gogh, Marilyn Monroe, Billy Joel, Mary J. Blige, Pharrell Williams («Hvis det ble tatt fra meg, kunne jeg ikke lage musikk»).

Trur du du har det? Ta Synesthesia Battery fra Eagleman-lab.