Hvordan hjernen ignorerer distraksjoner
Fra følelsen av klær mot huden til lyden av cocktailparty-brål: den menneskelige hjernen blokkerer kontinuerlig ut informasjon som kan distrahere. Ny studie avslører hvordan hjernen oppnår denne evnen.
Studiedesign
Forskere skannet hjerneaktivitet mens deltakere fikk lette berøringer på fingre og tær. Når de ble bedt om å ignorere følelser i hendene *eller* føttene, viste skannere økt synkronisering mellom hjernebølger i ulike hjerneområder.
«Øyeblikk for øyeblikk gjør vi egentlig bare én ting: vi blokkerer ting i den sensoriske og indre verden,» sier Stephanie Jones, hjerneforsker ved Brown University, seniorforfatter av studien publisert 3. februar i *Journal of Neuroscience*.
Potensial for smertebehandling
Utover å forstå hjernen, har funn potensiale for å hjelpe kroniske smertepasienter. «Vi beveger oss mot å tenke på hvordan ikke-invasiv hjernestimulering kan brukes til smertebehandling,» sa Jones til LiveScience.
Å ignorere kroppsdeler
For å finne ut hva som skjer ved ignorering av distraksjoner, plasserte Jones og kolleger 12 frivillige i MEG-skanner (magnetoencefalografi – avslører raske magnetiske felt fra hjerneaktivitet). Deltakere ble fortalt de ville føle kraner på venstre pekefinger og stor tå.
I noen tilfeller: vær oppmerksom på finger, ignorer tå. Andre: vær oppmerksom på tå, ignorer finger.
Teamet brukte MEG til å se på synkronisering mellom håndområdet i somatosensorisk cortex (behandler berøring i hånd) og højre inferior frontale cortex (rIFC – antatt involvert i blokkering av informasjon).
Forskere så økt synkronisering mellom «håndområde» og rIFC når frivillige ble bedt om å *kun* vær oppmerksom på følelser i foten og ignorere hånd.
Denne økte synkroniseringen antyder «noen samordning» mellom delen som behandler håndinformasjon, og delen som blokkerer distraksjoner, sa Jones.
Blokkering av smerte
Å forstå hvordan hjernerytmene endres ved ignorering av miljøimpulser er ikke bare akademisk. Jones og kolleger tror det kan hjelpe kroniske smertepasienter som ofte ikke blir hjulpet av eksisterende behandlinger.
Eksempel: transkraniell magnetisk stimulering (TMS) eller transkraniell likestrømsstimulering (tDCS) – som skaper små magnetiske/elektriske felt i hjernen – kan potensielt hjelpe folk blokkere smerte ved å produsere riktige hjerneaktivitetsmønstre, sier Jones.
Tidligere forskning antyder at å ignorere kroppsdeler «er noe hjernen kan trenes til,» sa Jones. Medforfatter Catherine Kerr gjorde tidligere studie: deltakere gjorde TOT-oppgave (tip-of-tongue) før/etter meditasjon. Etter meditasjon kunne de skifte oppmerksomhet til ulike kroppsdelar raskere og i større grad.