Hvorfor ærefrykt kan være fantastisk for helsen

Følelsen av ærefrykt, undring, kjærlighet og stolthet kan forbedre generell fysisk helse, finner ny studie.

Ærefrykt reduserer inflammasjon

Du kjenner følelsen: stjernehimmel, musikkens crescendo. Det er ikke bare i hodet – ny forskning antyder det gavner hele kroppen.

Positive følelser – spesielt ærefrykt utløst av natur, kunst eller eksistensiell tenkning – er knyttet til lavere nivåer av proinflammatoriske cytokiner, ifølge studie i *Emotion*. Cytokiner er proteiner som mobiliserer immunceller ved skade/infeksjon, men kan gå galt ved høye nivåer over tid. Overflod av cytokiner øker risiko for betennelse som driver hjertesykdom, Alzheimers, leddgikt, autoimmune lidelser.

«At ærefrykt fremmer sunnere cytovinnivåer tyder på at ting vi gjør for å oppleve det – naturvandring, musikk, kunst – har direkte innflytelse på helse og levealder,» sier medforfatter Dacher Keltner, psykolog ved UC Berkeley.

Positive vs. negative følelser

Negative følelser er «pålitelig knyttet til dårligere helse», skriver forfattere. «Bare nylig har forskning begynt å akseptere viktig rollen positive følelser spiller for fysisk helse.» Ærefrykt er spesiell: blanding av frykt og fascinasjon som driver oss til å utforske, undersøke, undre. I 2003-studie beskrev Keltner det: «I gledeens øvre deler og på grensen til frykt... fra foss til fødsel til ødeleggelsesscener. Sentralt i religion, politikk, natur, kunst. Flyktig og sjeldent, kan endre livsløp i dype, permanente veier.»

Natur inspirerer ærefrykt globalt

Naturens skjønnhet inspirerer ærefrykt overalt, men kulturer formulerer det annerledes. Norsk friluftsliv, japansk «skogbading» (shinrin-yoku) og yūgen – måten noe stort/vakkert fanger innbilningen og utløser dype, vanskeligbeskrivelige følelser. «Som en høstkveld under en fargeløs, stille himmel,» skrev Kamo no Chōmei om yūgen i 1212. «På en eller annen måte... tårer strømmer ukontrollert.»

Studiedesign og funn

Keltner og kolleger gjennomførte to eksperimenter: 200 unge voksne rapporterte nivåer av positive følelser (underholdning, ærefrykt, medfølelse, tilfredshet, glede, kjærlighet, stolthet) en gitt dag. Forskerne tok også munnslimhinneprover (oral mucosal transudate) for å måle interleukin-6 (IL-6), en cytokin som markør for betennelse.

Folk med flere positive følelser hadde laveste IL-6-nivåer – spesielt de som rapporterte ærefrykt, undring, forbauselse.

Cytokiner, depresjon og hjerne

Cytokinoverflod er knyttet til klinisk depresjon. Proteinene er viktige for normal utvikling/hjernefunksjon, får oss til å endre atferd for å imøtekomme skade/sykdom. En 2013-studie i *Neuroscience*: «Cytokintopp produserer adaptive atferdsreaksjoner som fremmer energisparing for å bekjempe infeksjon/skade. Men kronisk eksponering for forhøyede inflammatoriske cytokiner og varige nervesystemendringer kan føre til nevropsykiatriske lidelser og depresjon.»

Nyere forskning: deprimerte pasienter har mer TNF-alfa (proinflammatorisk cytokin) enn ikke-deprimerte. Forskere mistenker cytokiner kan blokkere hormoner/signalstoffer som serotonin/dopamin – påvirker alt fra humør og hukommelse til søvn og appetitt.

Ærefrykt som mest potent positiv følelse

Studien antyder ærefrykt er mest sannsynlig positive følelse til å påvirke IL-6, men for tidlig å vite årsakssammenheng, sier medforfatter Jennifer Stellar, postdoc ved University of Toronto. «Mulig at lavere cytokiner gjør folk mer positive, eller forholdet er toveis.»

Men forbeholdet bør ikke hindre fryktinngytende opplevelser. Ærefrykt er morsom, minner om skjønnhet/mysterium, og aktivitetene (fjelltur, musikk) gir andre fordeler: økt kreativitet, fornyelse. Å være aktiv, engasjert, nysgjerrig gynner kropp og sinn. Stellar: «Ærefrykt er knyttet til nysgjerrighet og ønske om å utforske – motsatt av inflammasjon, der individer trekker seg fra miljøet.»

Trenger hjelp til å starte utforskerlysten? Sjekk videoen nedenfor.