Hvordan Lewis Pugh overlevde en frysende svømmetur i Antarktis
Lewis Pugh, aktivist-svømmer som regelmessig utfordrer verdens iskaldeste vann for å trekke oppmerksomhet til miljøspørsmål, har gjort det igjen. 45-åringen fullførte i begynnelsen av denne måneden en serie på fem svømmerturer i Rosshavet ved Antarktis – klædd i bare en Speedo, badehatt og briller. Vann temperaturen? En sindssykt 28–30 °F (ca. -2 til -1 °C), med lufttemperatur på -25 °F (-32 °C) og vindkast over 70 km/t.
«"Kaldt" er et ord som taper mening i en snøstorm i Rosshavet. Det var ekstremt vanskelig å puste. Jeg gispet etter luft. Jeg holdt på å si til meg selv: hold deg rolig. Jeg har aldri opplevd noe lignende,» fortalte Pugh til National Geographic.
Rekord er sekundært – budskapet er primært
Etter å ha overlevd, holder Pugh nå verdensrekorden for lengst sør en menneske noensinne har svømt. Men slike meritter er sekundære i forhold til den egentlige grunnen til at han var der.
«Svært få har hørt om Rosshavet,» sa han til NatGeo. «Det er en av verdens mest avlegne deler. Ingen bor der bortsett fra noen få forskere. Hvordan trekke oppmerksomhet til en så viktig villmark, som hardt rammet av industrielt fiske og klimaendringer? Spesielt når media er mettet med nyheter om borgerkriger, sult, folkemord, finanskriser. Svømming i Speedo i Antarktis fanger medieoppmerksomhet som ingenting annet – og publikum kan forholde seg til mitt engasjement.»
En unik fysiologisk evne
Før andre aktivister planlegger egne kaldtvannsprosjekter: hva Pugh klarer, er helt utenfor det vanlige.
«Min kjernetemperatur stiger fra 37 °C til 38,2 °C før jeg går i iskaldt vann,» skriver han på nettstedet sitt. «Det høres lite ut, men hvis kjernetemperaturen stiger mer enn 2 °C er du klinisk hypertermisk. Faller den 2 °C, er du klinisk underkjølt. Å kunne heve den med 1,2 °C gjør enorm forskjell – det lar meg bli i iskaldt vann lenger.»
Pughs evne er observert av sportsvitenskapsmann Tim Noakes, som innførte begrepet «anticipatory thermogenesis» (forhåndsvis varmeproduksjon). Før han hopper i vannet, mediterer Pugh i 15 minutter til musikk (Verdis «Kor av de hebraiske slaver» er favoritt), og bygger pulsen fra 70 til 160 slag/minutt. En teknikk han har finpusset gjennom år – han svømmer vanligvis i kaldt vann en time daglig, etterfulgt av fire timers meditasjon.
Tibetanske nonner og g-Tummo
Mens Pugh hevder sin evne er unik, påstår tibetanske nonner noe lignende. I 2013 fant forskere ved National University of Singapore at en meditasjonsteknikk kalt g-Tummo lot nonnene heve kjernetemperaturen til 38,3 °C. «Deltakere som lærte tekniken kunne heve kroppstemperaturen, innenfor grenser, og rapporterte å føle seg mer energiske og fokuserte,» sa forsker Maria Kozhevnikov. «Med videre forskning kan ikke-tibetanske mediterende bruke 'vase-puste' for å forbedre helse og kognitive prestasjoner.»
Sjekk ut videoen av Pughs rekordbrevende fem svømmeturer nedenfor.